Kina siger, at jordbundet rumlaboratorium byder på fremragende show (opdatering)

Et nedlagt rumlaboratorium, der vil styrte tilbage til Jorden i de kommende dage, vil sandsynligvis ikke forårsage nogen skade, Kinesiske myndigheder siger, men vil i stedet tilbyde et "pragtfuldt" show, der ligner et meteorregn.

Kinas rumfartsagentur sagde torsdag, at den omkring otte ton tunge Tiangong-1 vil komme ind i atmosfæren igen et stykke tid mellem lørdag og mandag. Den Europæiske Rumorganisation fredag ​​gav mindre vindue mellem lørdag nat og sent søndag aften GMT.

Men der er "ingen grund til, at folk skal bekymre sig", sagde China Manned Space Engineering Office (CMSEO) på sin WeChat-konto på sociale medier.

Sådanne faldende rumfartøjer "styrter ikke voldsomt ind i jorden som i sci-fi-film, men forvandles til en pragtfuld (meteorregn) og bevæger sig hen over den smukke stjernehimmel, mens de løber mod Jorden", den sagde.

Laboratoriet blev placeret i kredsløb i september 2011 og var planlagt til en kontrolleret genindtræden, men det holdt op med at fungere i marts 2016, og rumentusiaster har forberedt sig på dens brændende tilbagevenden.

ESA sagde, at laboratoriet vil foretage en "ukontrolleret re-entry", da jordhold ikke længere er i stand til at affyre dets motorer eller thrustere, selvom en kinesisk rumfartsingeniør tidligere i år afviste, at det var ude af kontrol.

ESA's opdaterede re-entry-estimat er lidt senere end sine tidligere beregninger. Agenturet sagde i et blogindlæg, at der nu forventedes roligere rumvejr, da en højhastighedsstrøm af solpartikler ikke forårsagede en stigning i tætheden af ​​den øvre atmosfære, som tidligere forventet.

En sådan stigning i tætheden ville have trukket rumfartøjet ned hurtigere, den sagde, tilføjer, at det nye genindtastningsvindue stadig er usikkert og "meget variabelt".

Beijing ser sit multi-milliard-dollar rumprogram som et symbol på landets fremgang. Det planlægger at sende en bemandet mission til månen i fremtiden.

Kina sendte endnu et laboratorium i kredsløb, Tiangong-2, i september 2016 og er et springbræt til målet om at have en bemandet rumstation i 2022.

Eksperter har bagatelliseret enhver bekymring om, at Tiangong-1 forårsager skade, når den styrter tilbage til Jorden, med ESA bemærker, at næsten 6, 000 ukontrollerede genindtræden af ​​store genstande er sket i løbet af de sidste 60 år uden at skade nogen.

CMSEO sagde, at sandsynligheden for, at nogen bliver ramt af en meteorit på mere end 200 gram, er én ud af 700 millioner.

'Spektakulært show'

Under den ukontrollerede re-entry, atmosfærisk luftmodstand vil rive solpaneler væk, antenner og andre eksterne komponenter i en højde på omkring 100 kilometer (60 miles), ifølge det kinesiske rumkontor.

Den tiltagende varme og friktion vil få hovedstrukturen til at brænde eller sprænge, og det skulle gå i opløsning i en højde på omkring 80 kilometer, den sagde.

De fleste fragmenter vil forsvinde i luften, og en lille mængde affald vil falde relativt langsomt før landing, højst sandsynligt i havet, som dækker mere end 70 procent af Jordens overflade.

Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, anslår, at Tiangong-1 er den 50. mest massive ukontrollerede genindtræden af ​​et objekt siden 1957.

"Meget større ting er kommet ned uden tilskadekomne, " fortalte McDowell til AFP.

"Denne ting er som et lille flystyrt, " han sagde, tilføjer, at sporet af affald vil sprede stykker flere hundrede kilometer fra hinanden.

I en højde af 60-70 kilometer, affald vil begynde at blive til "en række ildkugler", hvilket er, når folk på jorden vil "se et spektakulært show", han sagde.

Kina vil øge indsatsen for at koordinere med FN's kontor for ydre rumanliggender, efterhånden som genindtræden nærmer sig, Det fortalte udenrigsministeriets talsmand, Lu Kang, til journalister fredag.

"Jeg vil gerne understrege, at vi lægger vægt på dette spørgsmål, og vi har håndteret det meget ansvarligt i overensstemmelse med relevante love og regler, " sagde Lu.

"Hvad jeg har hørt er, at muligheden for, at store mængder affald falder til jorden, er meget lille."

© 2018 AFP