Point Nemo, Jordens vandige kirkegård for rumfartøjer

Ét sted Kinas jordbundne og ude af kontrol rumlaboratorium, Tiangong-1, vil formentlig ikke ramme på søndag er det forladte sted i det sydlige Stillehav, hvor det skulle styrte ned.

Officielt kaldet et "havpunkt for utilgængelighed, "Denne vandige kirkegård for titanium brændstoftanke og andet højteknologisk rumaffald er bedre kendt af rumjunkier som Point Nemo, til ære for Jules Vernes fiktive ubådskaptajn.

Point Nemo er længere fra land end nogen anden prik på kloden:2, 688 kilometer (ca. 1, 450 miles) fra Pitcairn-øerne mod nord, en af ​​påskeøerne mod nordvest, og Maher Island - en del af Antarktis - mod syd.

"Den mest attraktive egenskab for kontrollerede genindrejser er, at ingen bor der, sagde Stijn Lemmens, en rumskrotsekspert hos European Space Agency i Darmstadt, Tyskland.

"Tilfældigvis den er også biologisk ikke særlig forskelligartet. Så det bliver brugt som en losseplads - 'rumkirkegård' ville være et mere høfligt udtryk - primært for lastrumfartøjer, " sagde han til AFP.

Omkring 250 til 300 rumfartøjer - som for det meste er brændt op, da de huggede en sti gennem Jordens atmosfære - er blevet lagt til hvile der, han sagde.

Langt det største objekt, der stiger ned fra himlen for at plaske ned ved Point Nemo, i 2001, var Ruslands MIR rumlaboratorium, som vejede 120 tons.

"Det bruges rutinemæssigt i dag af de (russiske) Progress-kapsler, som går frem og tilbage til den internationale rumstation (ISS), sagde Lemmens.

Den massive, 420-tons ISS har også et møde med skæbnen ved Point Nemo, i 2024.

I fremtiden, de fleste rumfartøjer vil være "designet til død" med materialer, der smelter ved lavere temperaturer, hvilket gør dem langt mindre tilbøjelige til at overleve genindtræden og ramme Jordens overflade.

Både NASA og ESA, for eksempel, skifter fra titanium til aluminium i fremstillingen af ​​brændstoftanke.

Kina hejste Tiangong-1, det er det første bemandede rumlaboratorium, ud i rummet i 2011. Det var planlagt til en kontrolleret genindsejling, men jordingeniører mistede kontrollen i marts 2016 over det otte tons tunge fartøj i marts 2016, hvilket var, da det begyndte sin nedstigning mod en brændende ende.

Chancerne for at nogen bliver ramt af affald fra Tiangong-1 er forsvindende lille, mindre end én ud af 12 billioner, ifølge ESA.

"Nemo, " i øvrigt, betyder "ingen" på latin.

© 2018 AFP