Astronomer finder 72 lyse og hurtige eksplosioner

Borte i en (kosmologisk) blitz:et team af astronomer fandt 72 meget lyse, men hurtige begivenheder i en nylig undersøgelse og kæmper stadig med at forklare deres oprindelse. Miika Pursiainen fra University of Southampton præsenterer de nye resultater tirsdag den 3. april på European Week of Astronomy and Space Science.

Forskerne fandt transienterne i data fra Dark Energy Survey Supernova Program (DES-SN). Dette er en del af en global indsats for at forstå mørk energi, en komponent, der driver en acceleration i universets ekspansion. DES-SN bruger et stort kamera på et 4-meters teleskop i Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i de chilenske Andesbjergene. Undersøgelsen leder efter supernovaer, eksplosionen af ​​massive stjerner i slutningen af ​​deres liv. En supernovaeksplosion kan kortvarigt være lige så lys som en hel galakse, består af hundredvis af milliarder af stjerner.

Pursiainen og hans samarbejdspartnere fandt det største antal af disse hurtige begivenheder til dato. Selv for forbigående fænomener, de er meget særegne:selvom de har en maksimal lysstyrke, der ligner forskellige typer supernovaer, er de synlige i kortere tid, fra en uge til en måned. I modsætning hertil varer supernovaer i flere måneder eller mere.

Begivenhederne ser ud til at være både varme, med temperaturer fra 10, 000 til 30, 000 grader Celsius, og store i størrelse fra flere op til hundrede gange afstanden fra Jorden til Solen (Jorden er 150 millioner kilometer fra Solen). De ser også ud til at ekspandere og køle, efterhånden som de udvikler sig med tiden, som man kunne forvente af en eksploderende hændelse som en supernova.

Der er stadig debat om oprindelsen af ​​disse transienter. Et muligt scenario er, at stjernen kaster meget materiale før en supernovaeksplosion, og i ekstreme tilfælde kunne være fuldstændig indhyllet af et stofhylster. Supernovaen selv kan derefter opvarme det omgivende materiale til meget høje temperaturer. I dette tilfælde ser astronomer den varme sky frem for selve den eksploderende stjerne. For at bekræfte noget af dette, holdet får brug for mange flere data.

Pursiainen kommenterer:"DES-SN-undersøgelsen er der for at hjælpe os med at forstå mørk energi, i sig selv helt uforklarlig. Den undersøgelse afslører da også mange flere uforklarlige transienter end set før. Om ikke andet, vores arbejde bekræfter, at astrofysik og kosmologi stadig er videnskaber med mange ubesvarede spørgsmål! "

For fremtiden, teamet planlægger at fortsætte deres søgning efter transienter, og estimer, hvor ofte de finder sted i forhold til mere 'rutinemæssige' supernovaer.