ESA-hold klar til plads

Morgendagens opsendelse af Sentinel-3B vil fuldende Sentinel-3-konstellationen og repræsenterer kulminationen på måneders træning til at flyve Europas seneste Copernicus-satellit.

Sentinel-3B-satellitten har været på Plesetsk-kosmodromen i Rusland siden midten af ​​marts, klar til sin tur ud i rummet den 25. april kl. 17:57 GMT (19:57 CEST).

Det vil slutte sig til sin tvilling, Sentinel-3A, i kredsløb for systematisk at overvåge Jordens oceaner, jord, is og atmosfære. Parringen af ​​de to satellitter optimerer dækning og datalevering for Copernicus.

Mens ESA og europæisk industri har haft travlt i Rusland med at få satellitten i stand og klar til opstart, i morgen markerer også afslutningen på måneders intens forberedelse af missionskontrolteamet på agenturets ESOC kontrolcenter i Darmstadt, Tyskland.

Træning til at gå til rummet

Holdet har gennemført adskillige simuleringstræningssessioner for at forberede sig til den cirka tre dage lange opsendelse og tidlige omløbsfase og til starten af ​​idriftsættelsesfasen, nogle af de mest kritiske timer og uger i kredsløb.

Uddannelse involverede flere teams af ingeniører og videnskabsmænd ved ESOC, inklusive rumfartøjsingeniører, specialister, der arbejder på sporingsstationer og det sofistikerede 'jordsegment' - hardware og software, der bruges til at styre satellitten og distribuere dens data - samt eksperter, der arbejder med flydynamik, software og netværk og simulerings- og træningshold.

Simuleringstræningskampagnen fulgte flere måneders intens forberedelse, der begyndte umiddelbart efter Sentinel-3B's tvillinge Sentinel-3A begyndte sin rutinemission i 2016. Ingeniører var i stand til at integrere erfaringer fra den første Sentinel-3-mission i deres procedurer og jordsystemerne.

Missionskontrolholdene støttes af eksperter fra ESA's Sentinels-projekt og af ekspertise fra europæisk industri.

Ser efter adskillelse

Efter opstart, raketten vil flyve en cirka 80-minutters mission præget af adskillelsen af ​​de to første trin og en boostfase udført af den øverste fase, fører til adskillelse af Sentinel-3B på dens frie flyvebane omkring kl. 19:17 GMT (21:17 CEST).

"Efter adskillelse fra det øverste trin, vi skal vente omkring 13 minutter, indtil vi modtager de første signaler fra Sentinel-3B via vores Kiruna jordstation i Sverige, mens satellitten bruger sine sensorer og aktuatorer til at stabilisere sig selv mod en sol-pegende holdning, " siger flyvedirektør Pier-Paolo Emanuelli.

"I mellemtiden udrulning af solpaneler vil automatisk blive udløst til afslutning inden for de første kontaktperioder for jordstationen, forudsat at alt går som planlagt."

"Når vi har etableret et komplet datalink, vi arbejder de næste tre dage døgnet rundt, at verificere dens sundhed og status og begynde den komplekse proces med at bringe den i en stabil tilstand klar til idriftsættelse ombord."

Udklædt med et sted at tage hen

Holdene i Darmstadt gennemførte en fuld 'dressprøve' i går, gentage en sidste gang nedtællings- og afløftningsdelen af ​​missionen for at sikre, at alle er sikre på deres evner og ved, hvad de skal gøre, hvis en uventet situation opstår.

"Satellitten vil blive fløjet af ESA i en 'tandem-konfiguration' sammen med sin tvilling Sentinel-3A i omkring syv måneder, for at krydskalibrere instrumenterne og databehandlingen mellem hver, " forklarer ESA's Jose Morales, Chef for Copernicus Flight Operations.

Når instrumenterne og kalibreringen er blevet verificeret, Sentinel-3B satellitten vil blive placeret i sin endelige operationelle kredsløb og overgivet til Eumetsat til drift sammen med 3A.

"I morgen, når vi 'fanger' de første signaler fra rummet, vores teams vil gå på arbejde. Det er da erfaring, ekspertise og omfattende uddannelse vil komme i højsædet, kombineres for at sikre succesen af ​​denne afgørende mission, " siger Paolo Ferri, Head of Mission Operations hos ESA.