NASAs nye planetjæger tager det første testbillede, svinger af månen mod den sidste bane

NASAs næste planetjæger, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), er et skridt tættere på at søge efter nye verdener efter at have gennemført en måneflyby den 17. maj. Rumfartøjet passerede omkring 5, 000 miles fra Månen, som gav en tyngdekraftsassistent, der hjalp TESS med at sejle mod sin sidste arbejdsbane.

Som en del af kameraets idriftsættelse, videnskabsteamet fik en to-sekunders testeksponering med et af de fire TESS-kameraer. Billedet, centreret om det sydlige stjernebillede Centaurus, afslører mere end 200, 000 stjerner. Kanten af ​​Coalsack Nebula er i øverste højre hjørne, og den lyse stjerne Beta Centauri er synlig i nederste venstre kant. TESS forventes at dække mere end 400 gange så meget himmel som vist på dette billede med sine fire kameraer under den første to-årige søgning efter eksoplaneter. Et billede af videnskabskvalitet, også omtalt som et "første lys" -billede, forventes frigivet i juni.

TESS vil undergå en sidste thrusterforbrænding den 30. maj for at komme ind i sit videnskabelige kredsløb omkring Jorden. Denne meget elliptiske bane vil maksimere mængden af ​​himmel, rumfartøjet kan forestille sig, så den kontinuerligt kan overvåge store skår på himlen. TESS forventes at starte videnskabelige operationer i midten af ​​juni efter at have nået denne bane og gennemført kamerakalibreringer.

Lanceret fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 18. april, TESS er det næste trin i NASA's søgning efter planeter uden for vores solsystem, kendt som eksoplaneter. Missionen vil observere næsten hele himlen for at overvåge i nærheden, lyse stjerner på jagt efter transit - periodiske fald i stjernens lysstyrke forårsaget af en planet, der passerer foran stjernen. TESS forventes at finde tusinder af eksoplaneter. NASAs kommende James Webb -rumteleskop, planlagt til lancering i 2020, vil give vigtige opfølgningsobservationer af nogle af de mest lovende TESS-opdagede exoplaneter, tillader forskere at studere deres atmosfære.

TESS er en NASA Astrophysics Explorer -mission ledet og drevet af MIT i Cambridge, Massachusetts, og administreret af NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Dr. George Ricker fra MIT's Kavli Institute for Astrophysics and Space Research fungerer som hovedforsker for missionen. Yderligere partnere inkluderer Orbital ATK, med base i Dulles, Virginia; NASAs Ames Research Center i Californiens Silicon Valley; Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Massachusetts; og Space Telescope Science Institute i Baltimore. TESS videnskabelige instrumenter blev udviklet i fællesskab af MIT's Kavli Institute for Astrophysics and Space Research og MIT's Lincoln Laboratory. Mere end et dusin universiteter, forskningsinstitutter og observatorier verden over deltager i missionen.