Kinas satellit varsler første mission til den fjerne side af Månen

Kina opsendte mandag en relæsatellit, der vil gøre det muligt for en rover at kommunikere med Jorden fra den anden side af Månen under en hidtil uset mission senere i år.

Queqiao ("Magpie Bridge")-satellitten blev sprængt ud i rummet fra det sydvestlige Xichang-lanceringscenter i timerne før daggry, ifølge China National Space Administration.

Satellitten delte sig fra sin bærer, en lang March-4C raket, efter 25 minutter og foldede sine solpaneler og kommunikationsantenner ud, da den var på vej mod sin destination, sagde CNSA.

"Opsendelsen er et vigtigt skridt for Kina for at realisere sit mål om at være det første land, der sender en sonde til blødt land på og bevæger sig på den anden side af Månen, "Zhang Lihua, leder af relæsatellitprojektet, blev citeret for at sige af det officielle nyhedsbureau Xinhua.

Satellitten vil videresende kommunikation mellem controllere på Jorden og den anden side af månen, hvor Chang'e-4 månesonden – opkaldt efter månegudinden i kinesisk mytologi – vil blive sendt senere i år.

Også kendt som "den fjerneste side" af Månen, den fjerne halvkugle er aldrig direkte synlig fra Jorden, og mens den er blevet fotograferet, med de første billeder, der dukkede op i 1959, det er aldrig blevet udforsket.

Chang'e-4-roveren vil blive sendt til Aitken-bassinet i månens sydpolregion, ifølge Xinhua.

Det vil være den anden kinesiske sonde, der lander på Månen, efter Yutu ("Jade Rabbit") rovermission i 2013.

I første omgang, Yutu'en så ud til at fejle, da roveren holdt op med at sende signaler tilbage til Jorden.

Men så fik det en dramatisk bedring, i sidste ende undersøger Månens overflade i 31 måneder, langt ud over den forventede levetid.

CNSA planlægger at sende endnu en måne-rover, Chang'e-5, næste år for at indsamle prøver og bringe dem tilbage til Jorden.

Kina hælder milliarder ind i sit militærdrevne rumprogram, med håb om at have en bemandet rumstation i 2022, og at sende mennesker til Månen i den nærmeste fremtid.

© 2018 AFP