Boresucces:Nysgerrighed samler Mars -sten

Ingeniører, der arbejder med NASAs Curiosity Mars -rover, har været hårde i gang med at teste en ny måde for roveren til at bore sten og udtrække pulver fra dem. I sidste weekend, denne indsats producerede den første borede prøve på Mars i mere end et år.

Nysgerrighed testede perkussiv boring i den forgangne ​​weekend, trænger omkring 50 mm ind i et mål kaldet "Duluth".

NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, har testet denne boreteknik siden et mekanisk problem tog Curiosity's boremaskine offline i december 2016. Denne teknik, kaldet Feed Extended Drilling, holder borekronen forlænget ud over to stabilisatorpæle, der oprindeligt blev brugt til at stabilisere boret mod Mars -sten. Det lader Nysgerrighed bore ved hjælp af kraften i sin robotarm, lidt mere som den måde et menneske ville bore ind i en væg derhjemme.

"Holdet brugte enorm opfindsomhed til at udtænke en ny boreteknik og implementere den på en anden planet, "sagde Curiosity stedfortrædende projektleder Steve Lee fra JPL." Det er to vitale centimeter innovation fra 60 millioner miles væk. Vi er begejstrede for, at resultatet var så vellykket. "

Boring er en meget vigtig del af Curiositys muligheder for at studere Mars. Inde i roveren er der to laboratorier, der er i stand til at udføre kemiske og mineralogiske analyser af sten- og jordprøver. Prøverne er erhvervet fra Gale Crater, som roveren har udforsket siden 2012.

Curiositys videnskabsteam har været ivrige efter at få boret til at fungere, inden roveren forlader sin nuværende placering nær Vera Rubin Ridge. Heldigvis, det var nær nok til at bore mål som Duluth til at køre ned ad ryggen igen. Søndagens øvelsesprøve repræsenterer en hurtig forsmag på regionen, inden Nysgerrighed går videre.

At demonstrere, at Curiositys perkussive boreteknik virker, er en milepæl i sig selv. Men det betyder ikke, at arbejdet er slut for ingeniører på JPL.

"Vi har udviklet denne nye boreteknik i over et år, men vores job er ikke udført, når en prøve er blevet indsamlet på Mars, "JPL's Tom Green, en systemingeniør, der hjalp med at udvikle og teste Curiositys nye boremetode. "For hver ny test, vi undersøger dataene nøje for at lede efter forbedringer, vi kan foretage, og går derefter tilbage til vores testbed for at gentage processen. "

Der er også det næste trin at arbejde på:levering af stenprøven fra borekronen til de to laboratorier inde i roveren. Efter at have fanget nok pulver inde i boret, ingeniører vil nu bruge roverens kameraer til at estimere, hvor meget der siver ud, mens boremaskinen køres baglæns. Borets slagmekanisme bruges også til at tappe pulver ud.

Så snart denne fredag, Curiosity -teamet vil teste en ny proces til levering af prøver til roverens laboratorier.