Frygten stiger Kina kan bevæbne sjældne jordarter i amerikansk teknologikrig

USA har ramt Kina, hvor det gør ondt ved at gå efter sin telecom-mester Huawei, men Beijings kontrol over det globale udbud af sjældne jordarter brugt i smartphones og elbiler giver det et stærkt våben i deres eskalerende teknologikrig.

Et tilsyneladende rutinemæssigt besøg af præsident Xi Jinping til en kinesisk virksomhed med sjældne jordarter i denne uge bliver almindeligt læst som en åbenlys trussel om, at Beijing står klar til handling.

"Vi bør solidt forstå det strategiske grundlag for teknologisk innovation, mestre flere vigtige kerneteknologier og gribe de dominerende højder af industriudvikling, " sagde Xi under besøget, det officielle nyhedsbureau Xinhua rapporterede onsdag.

"Sjældne jordarter er ikke kun en vigtig strategisk ressource, men også en ikke-fornybar ressource, " han tilføjede, i kommentarer, der sandsynligvis vil fremme spekulation.

Imidlertid, analytikere siger, at Kina ser ud til at være bange for at målrette mineralerne endnu, muligvis bange for at skyde sig selv i foden ved at fremskynde en global søgen efter alternative forsyninger af råvarerne.

Xi's inspektionstur "er ingen tilfældighed, dette skete ikke tilfældigt, " sagde Li Mingjiang, Kina-programkoordinator ved S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) i Singapore.

"I dette øjeblik, Det er klart, at de politiske kredse i Kina overvejer muligheden for at bruge et forbud mod eksport af sjældne jordarter som et politisk våben mod USA."

USA truede i sidste uge med at skære ned på forsyningen af ​​amerikansk teknologi, som den kinesiske telecom-mester Huawei har brug for. som Washington formoder er i seng med Kinas militær.

Det amerikanske tiltag har sat gang i spekulationer om, at Xi kunne indføre gengældelsesforanstaltninger og som en indikation af vigtigheden af ​​sjældne jordarter for USA, Washington inkluderede dem ikke i en toldstigning på kinesiske varer denne måned.

Kina har løftestang

Kina indtager en ledende position, producerer mere end 95 procent af verdens sjældne jordarter, og USA er afhængig af Kina for op mod 80 procent af sin import.

Sjældne jordarter er 17 elementer, der er afgørende for fremstilling af alt fra smartphones og fjernsyn til kameraer og pærer.

Det giver Beijing en enorm løftestang i det, der hovedsageligt former sig som en kamp mellem USA og Kina om, hvem der skal eje fremtiden for højteknologi.

"Kina kunne lukke næsten alle biler, computer, smartphone og fly samlebånd uden for Kina, hvis de valgte at embargo disse materialer, "James Kennedy, formand for ThREE Consulting, skrev tirsdag i National Defense, en amerikansk industripublikation.

Kina er tidligere blevet beskyldt for at bruge sin sjældne jordart af politiske årsager.

Japanske industrikilder sagde, at den midlertidigt afbrød eksporten i 2010, da en territorial strid blussede op mellem de asiatiske rivaler, anklager, som Beijing afviste.

I 2014 Verdenshandelsorganisationen fastslog, at landet havde overtrådt globale handelsregler ved at begrænse eksporten af ​​mineralerne.

Sagen blev anlagt af USA, EU og Japan, som beskyldte Kina for at bremse eksporten for at give dets teknologivirksomheder en fordel i forhold til udenlandske rivaler. Kina har nævnt miljøskader fra minedrift og behovet for at spare på forsyningerne som årsagen til tidligere begrænsninger for produktionen.

Selvom det er forstyrrende, enhver gearing opnået fra en forsyningsblok kan være kortvarig, sagde eksperter.

"Dette ville fremskynde tiltag for at finde alternative forsyningskilder, " sagde Kokichiro Mio, der studerer Kinas økonomi på NLI Research Institute.

Tom trussel?

Kina er ikke det eneste land med store reserver af sjældne jordarter.

United States Geological Survey anslåede sidste år, at der var 120 millioner tons aflejringer på verdensplan, inklusive 44 millioner i Kina, 22 millioner i Brasilien og 18 millioner i Rusland.

Kina er den førende producent, blandt andet fordi de miljømæssige risici afholder nogle lande fra at høste deres egne aflejringer. Minedrift af sjældne jordarter skaber giftigt affald og potentielt frigivelse af skadeligt radioaktivt tailings.

"Der er en mulighed for, at Kina ville gå videre (med eksportbegrænsninger), men chancerne er, at det, vi ser nu, kun er en trussel, " sagde Mio.

"USA ville være i problemer over en kort periode. Men det er usandsynligt, at de (Kina) ønsker at hælde olie på flammerne."

Under mandagens besøg, Xi blev ledsaget af vicepremier Liu He, som har ledet Kina i fyldte handelsforhandlinger med Washington – en kendsgerning, der ikke er gået tabt for Kina-iagttagerne.

Statens mediedækning af besøget var tør, men en kommentar til en konto på sociale medier drevet af kommunistpartiets talerør, Folkets Dagblad, understregede Kinas dominans i den globale forsyningskæde og den relative mangel på amerikansk produktion.

I mellemtiden at afskære USA ville markere en kraftig eskalering, som Beijing måske ikke har maven til, sagde Li fra RSIS.

"Forskellen er, at USA retter sig mod specifikke kinesiske virksomheder. Hvis Kina retter sig mod USA som et land... som af USA og verden kan betragtes som en væsentlig eskalering af handelskrigen, " han sagde.

© 2019 AFP