Solar Orbiter skal afsløre Suns hemmeligheder

Den Europæiske Rumorganisation vil på søndag igangsætte et af sine mest ambitiøse projekter til dato, når dens Solar Orbiter-sonde opsendes fra Floridas Cape Canaveral på vej mod Solen.

Håndværket, udviklet i samarbejde med NASA, forventes at give videnskabsfolk hidtil uset indsigt i solens atmosfære, dens vinde og magnetiske felter.

Det vil også få de første billeder nogensinde af vores stjernes ukendte polarområder.

Efter en forbiflyvning af Venus og Merkur, satellitten er indstillet til at ramme en maksimal hastighed på 245, 000 km/t og sætter sig i kredsløb omkring 42 millioner miles fra Solens overflade.

Pakket ombord vil være 10 state-of-the-art instrumenter til at optage utallige observationer, som forskerne håber vil låse op for nogle spor om, hvad der driver solvinde og flare.

Anne Pacros, mission direktør, sagde, at eksperimentet var designet til at "forstå, hvordan Solen skaber og kontrollerer heliosfæren" - den gigantiske plasmaboble, der omgiver solsystemet.

Solvinde og udbrud udsender milliarder af højt ladede partikler, der påvirker planeter, inklusive Jorden. Men fænomenerne er stadig dårligt forstået på trods af årtiers forskning.

"Solvinden kan være langsom eller hurtig, og vi ved ikke, hvad der forårsager denne variation. Er det én vind, der varierer, eller er det flere?" sagde Miho Janvier, fra Frankrigs Institut for Rumastrofysik.

"Det er et af de mysterier, vi håber at løse."

Resultaterne kan have vidtrækkende konsekvenser for Jorden.

Afhængig af solen

Ladede partikler båret på solvind opleves oftest på vores hjemmeplanet, når de rammer Jordens magnetosfære, producerer spektakulære nordlysskærme på øvre breddegrader.

Men Matthieu Berthomier, forsker ved det Paris-baserede Plasma Physics Laboratory, sagde, at påvirkningerne af solvind gik langt ud over Nordpolen.

"Solvind forstyrrer vores elektromagnetiske miljø. Det er det, vi kalder rumvejr, og det kan påvirke vores dagligdag, " sagde han til AFP.

Den største solstorm nogensinde ramte Nordamerika i september 1859, slår en stor del af kontinentets telegrafnetværk ud og bader himlen i et nordlys, der kan ses så langt væk som i Caribien.

Soludslip kan også forstyrre radarsystemer, radionetværk og kan endda gøre satellitter ubrugelige, selvom sådanne ekstremer er sjældne.

"Samfundet i stigende grad er afhængig af, hvad der sker i rummet, og derfor er vi mere afhængige af, hvad Solen gør, " sagde Etienne Pariat, en forsker ved CNRS-observatoriet i Paris.

"Tænk, hvis kun halvdelen af ​​vores satellitter blev ødelagt, " tilføjede Berthomier. "Det ville være en katastrofe for menneskeheden."

kredser relativt tæt på Solen, Solar Orbiter vil blive udsat for sollys 13 gange stærkere end det, der når Jorden.

Den er konstrueret til at modstå temperaturer helt op til 500 Celsius, og dens varmebestandige struktur beskytter også dens instrumenter mod ekstrem partikelstråling, der udsendes fra eksplosioner i solens atmosfære.

Eksperter sagde, at missionen kunne hjælpe med bedre modellering af solvinde ved direkte at overvåge deres kilde.

"En solstorm kan ramme os inden for en dag eller to (efter at den er sket), " sagde Berthomier. "Vi kunne derfor have tid til at beskytte os selv ved at slukke for satellitternes elektriske systemer."

Missionen skal sprænges af fra Kennedy Space Center klokken 23.00 lokal tid søndag, og forventes at vare i op til ni år til en pris på omkring 1,5 milliarder euro.

© 2020 AFP