Exomoons kan være hjemsted for udenjordisk liv

Måner, der kredser om planeter uden for vores solsystem, kan give endnu et fingerpeg om den pulje af verdener, der kan være hjemsted for udenjordisk liv, ifølge en astrofysiker ved University of Lincoln.

Exoplaneter er planeter uden for vores solsystem og indtil dette tidspunkt næsten 4, 000 er blevet opdaget. Kun en lille del af disse vil sandsynligvis være i stand til at opretholde livet, eksisterer i det, der er kendt som den beboelige zone. Men nogle planeter, især store gasgiganter, kan rumme måner, der indeholder flydende vand.

Dr. Sutton sagde:"Disse måner kan internt opvarmes af tyngdekraften fra den planet, de kredser om, hvilket kan føre til, at de har flydende vand et godt stykke uden for den normale snævre beboelige zone for planeter, som vi i øjeblikket forsøger at finde jordlignende planeter i. Jeg tror, ​​at hvis vi kan finde dem, måner tilbyder en mere lovende vej til at finde udenjordisk liv."

Denne interesse har inspireret Dr. Suttons seneste forskning, som så på muligheden for, at måner kredser om exoplaneten J1407b, analysere, om de kan have forårsaget huller i planetens ringsystem.

På grund af deres størrelse og afstand fra Jorden, exomoons er meget svære at opdage. Forskere er nødt til at lokalisere dem ved at se efter den effekt, de har på genstande omkring dem, såsom planetringe.

Dr. Sutton kørte computersimuleringer for at modellere ringene omkring J1407b, som er 200 gange større end dem omkring Saturn. Gravitationskræfter mellem alle partikler blev beregnet og brugt til at opdatere positionerne, hastigheder og accelerationer i computermodellerne af planeten og dens ringsystem. Han tilføjede derefter en måne, der kredsede i forskellige forhold uden for ringene for at teste, om dette forårsagede huller til at danne sig, hvor det var forventet over 100 omløbsperioder.

Fund afslørede, at mens den kredsende måne havde en effekt på spredningen af ​​partikler langs ringkanten, de forventede huller i ringstrukturen var usandsynligt at være forårsaget af tyngdekraften fra en aktuelt uset måne, der kredsede uden for ringene.