Dawn mission:ny bane, nye muligheder

NASAs Dawn-rumfartøj manøvrerer til sit laveste kredsløb nogensinde for en nærundersøgelse af det indre solsystems eneste dværgplanet.

I begyndelsen af ​​juni, Dawn vil nå sit nye, sidste bane over Ceres. Kort efter, det vil begynde at indsamle billeder og andre videnskabelige data fra et hidtil uset udsigtspunkt. Denne bane vil være mindre end 30 miles (50 kilometer) over overfladen af ​​Ceres - 10 gange tættere på, end rumfartøjet nogensinde har været.

Dawn vil indsamle gammastråle- og neutronspektre, som hjælper videnskabsmænd med at forstå variationer i den kemiske sammensætning af Ceres' øverste lag. Den meget lave bane vil også få nogle af Dawns nærmeste billeder endnu.

Overførslen fra Dawns tidligere bane til dens sidste er ikke så simpel som at lave et vognbaneskift. Dawns operationsteam arbejdede i månedsvis på at plotte kursen for denne anden udvidede mission af veteranrumfartøjet, som drives af en ionmotor. Ingeniører kortlagde mere end 45, 000 mulige baner, før man udtænker en plan, der vil tillade de bedste videnskabelige observationer.

Dawn blev opsendt i 2007 og har udforsket de to største kroppe i hovedasteroidebæltet, Vesta og Ceres, at afdække ny indsigt i vores solsystem. Den kom ind i Ceres' kredsløb i marts 2015.

"Teamet venter spændt på den detaljerede sammensætning og højopløselige billedbehandling fra den nye, nærundersøgelse, " sagde Dawns hovedefterforsker Carol Raymond fra NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. "Disse nye højopløsningsdata giver os mulighed for at teste teorier formuleret ud fra de tidligere datasæt og opdage nye funktioner ved denne fascinerende dværgplanet."