Billede:Test af NIRSpec-instrumentet på Webb

Dette abstrakte billede er en forhåndsvisning af den instrumentelle kraft, der vil blive frigivet, når NASA/ESA/CSA James Webb-rumteleskopet er i rummet.

Billedet blev erhvervet under test af Near-InfraRed Spectrograph (NIRSpec) instrumentet, som er en del af ESA's bidrag til det internationale observatorium. NIRSpec vil blive brugt til at studere astronomiske objekter med fokus på meget fjerne galakser. Det vil den gøre ved at opdele deres lys i spektre - at adskille lyset i komponenter giver forskerne mulighed for at undersøge, hvad disse objekter er lavet af.

Skabt ved hjælp af en af ​​instrumentets interne kalibreringslamper som lyskilde, billedet viser mange spektre som vandrette bånd, der blev optaget af to detektorer, . Bølgelængderne er spredt fra venstre mod højre; mønsteret af mørke striber, kaldet absorptionslinjer, er karakteristisk for lyskilden, meget som et fingeraftryk.

Billedet blev produceret ved at sende kommandoer til at åbne over 100 af instrumentets mikro-skodder - små vinduer på bredden af ​​et menneskehår - som vil blive brugt til at studere hundredvis af himmellegemer samtidigt. De tynde strimler i den øvre og nedre del af billedet er spektre skabt af lys, der passerede gennem mikroskodderne, mens de tykkere bånd i midten af ​​billederne blev produceret af lys, der kommer ind i instrumentet gennem fem spalter i midten.

En gang i rummet, mikroskodderne vil blive åbnet eller lukket afhængigt af fordelingen af ​​stjerner og galakser på himlen.

Dette kalibreringsbillede blev opnået i 2017 under test i det gigantiske termiske vakuumkammer ved NASAs Johnson Space Center i Houston, Texas. Testene viste, at den kombinerede struktur, bestående af Webb-teleskopet og dets fire videnskabelige instrumenter, fungerer fejlfrit ved temperaturer på omkring –233°C, ligner dem, de vil opleve i rummet.

Teleskopet og instrumenterne er nu hos Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Californien, hvor de vil blive integreret med rumfartøjet og solskjoldet til yderligere test og opsendelsesforberedelser. Lanceringen er målrettet til 2020.