Billede:Et fingernemt laboratorium i rummet

Har du nogensinde betragtet dig selv i stand til at manipulere tyngdekraften? Når du griber en genstand, du gør netop det.

Tyngdekraften udøver konstant sin kraft på objekter, især ved at holde alt tynget. Men når du løfter en kop til munden, du spiller mod tyngdekraften.

På trods af at tyngdekraften er en naturkraft, at leve med det kommer ikke naturligt for mennesker; vi lærer at arbejde med tyngdekraften i spædbarnsalderen, når vi samler genstande op og lærer at tilpasse vores greb til dets vægt og tyngdekraft.

Hvordan vores hjerne lærer denne proces er kernen i Grip-eksperimentet, bliver udført på dette billede af ESA-astronaut Alexander Gerst på den internationale rumstation på hans nuværende Horizons-mission.

I det vægtløse miljø på stationen er astronauter som spædbørn, der lærer at tilpasse sig den verden, de befinder sig i.

I mikrogravitation, genstande har ingen vægt, hvilket er en vigtig indikator for vores hjerne for, hvor meget grebskraft der skal påføres en genstand, når den flyttes op eller ned. Desuden, det indre øre fortæller os ikke længere, hvilken vej der er op. Naturligt, vores hjerner bliver lidt smidt af og vores koordination er forstyrret. Forskere fra Institute of Neuroscience i Bruxelles studerer, hvor lang tid det tager vores hjerner at tilpasse sig denne dynamik.

Hvordan fungerer eksperimentet? Alexander udfører en række bevægelser, mens han griber fat i en specialbygget sensor, der måler grebskræfter, fugt og acceleration, og mere for at vurdere, hvordan kroppen tilpasser sig situationer, hvor der ikke er op eller ned.

Alexander vil udføre tre sessioner af eksperimentet under sin mission. Som med de fleste eksperimenter fløjet på rumstationen, dataene vil blive sammenlignet med preflight og postflight sessioner.

Grip-eksperimentet har fløjet på 20 parabolske flyvekampagner. Resultater indikerer, at kortvarig eksponering for mikrotyngdekraft inducerer subtile ændringer i, hvordan de kræfter, der bruges til at gribe et objekt, koordineres. Vores hjerner forudser virkningerne af tyngdekraften, selv når den ikke er der. På rumstationen, forskere kan nu observere langtidseffekterne. Eksperimentet blev først bestilt af ESA-astronaut Thomas Pesquet under hans mission i 2016.

Disse eksperimenter er designet til at hjælpe os med bedre at forstå menneskelig fysiologi og sygdomsdiagnose på Jorden. De er også nyttige for ingeniører, der designer protetiske lemmer på Jorden og vil blive brugt til at designe robot-menneske-grænseflader, så astronauter kan kommandere robotter på andre planeter, giver os mulighed for at udforske vores solsystem yderligere.