OSIRIS-REx rumfartøj går til tidlig stuvning af asteroideprøve

NASAs OSIRIS-REx-mission er klar til at udføre en tidlig stuvning på tirsdag, 27. okt. af den store prøve, den indsamlede i sidste uge fra overfladen af ​​asteroiden Bennu for at beskytte og returnere så meget af prøven som muligt.

Den 22. okt. OSIRIS-REx missionsteamet modtog billeder, der viste rumskibets samlerhoved, der flyder over med materiale indsamlet fra Bennus overflade – langt over missionskravet på to ounce (60 gram) – og at nogle af disse partikler så ud til langsomt at flygte fra samlingen hoved, kaldet Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM).

En mylar klap på TAGSAM gør det nemt at trænge materiale ind i opsamlerhovedet, og bør forsegle, når partiklerne passerer igennem. Imidlertid, større sten, der ikke helt passerede gennem klappen ind i TAGSAM, ser ud til at have kilt denne klap åben, tillader bits af prøven at lække ud.

Fordi den første prøveindsamlingsarrangement var så vellykket, NASA's Science Mission Directorate har givet missionsholdet grønt lys for at fremskynde prøveopbevaring, oprindeligt planlagt til 2. november, i rumfartøjets Sample Return Capsule (SRC) for at minimere yderligere prøvetab.

"Den overflod af materiale, vi indsamlede fra Bennu, gjorde det muligt at fremskynde vores beslutning om at stuve, " sagde Dante Lauretta, OSIRIS-REx hovedefterforsker ved University of Arizona, Tucson. "Teamet arbejder nu døgnet rundt for at fremskynde opbevaringstidslinjen, så vi kan beskytte så meget af dette materiale som muligt for at vende tilbage til Jorden."

I modsætning til andre rumfartøjsoperationer, hvor OSIRIS-REx autonomt kører gennem en hel sekvens, Opbevaring af prøven sker i etaper og kræver holdets tilsyn og input. Holdet vil sende de foreløbige kommandoer til rumfartøjet for at starte stuvningssekvensen og, når OSIRIS-REx fuldfører hvert trin i rækkefølge, rumfartøjet sender telemetri og billeder tilbage til holdet på Jorden og venter på holdets bekræftelse for at fortsætte med næste trin.

Signaler tager i øjeblikket lidt over 18,5 minutter at rejse mellem Jorden og rumfartøjet en vej, så hvert trin i sekvensen indebærer omkring 37 minutters kommunikationstransittid. Gennem hele processen, Missionsholdet vil løbende vurdere TAGSAM's håndledsjustering for at sikre, at opsamlerhovedet er korrekt placeret i SRC'en. En ny billedsekvens er også blevet tilføjet til processen for at observere materialet, der undslipper fra opsamlerhovedet og verificere, at ingen partikler hindrer stuvningsprocessen. Missionen forudser, at hele stuvningsprocessen vil tage flere dage, i slutningen af ​​hvilken prøven vil være sikkert forseglet i SRC for rumfartøjets rejse tilbage til Jorden.

"Jeg er stolt af OSIRIS-REx teamets fantastiske arbejde og succes indtil nu, " sagde NASA's Associate Administrator for Science Thomas Zurbuchen. "Denne mission er godt positioneret til at returnere en historisk og væsentlig prøve af en asteroide til Jorden, og de har gjort alle de rigtige ting, efter en fremskyndet tidsplan, for at beskytte den dyrebare last."