SpaceXs næste idé:Fang Super Heavy boostere med affyringstårnet

SpaceX kommer tættere og tættere på at realisere designet til sit Starship og Super Heavy launch system. Når den er færdig, det vil være verdens første fuldt genanvendelige affyringssystem og vil lette ture til lavt kredsløb om jorden (LEO), månen og Mars. Byggeriet begyndte på systemets booster-element (Super Heavy) sidste sommer, og, ifølge et nyligt tweet af Musk, vil blive "fanget" af dets affyringstårn.

Tweetet kom (som de ofte gør) som svar på et spørgsmål fra en af ​​Musks følgere. I dette tilfælde, det var en rumdesigner, der går efter Twitter-håndtaget Erc X (@ErcXspace), som producerede en video, der illustrerer, hvordan Super Heavy kan se ud, når den vender tilbage til sit landingssted. Videoen er undertekstet med et spørgsmål:"Nøjagtig Super Heavy Descent-profil?"

Nøjagtig Super Heavy Descent-profil? pic.twitter.com/MxIJ0zLzKn

— Erc X (@ErcXspace) 30. december, 2020

Musk svarede ved at tweete:

"Vi vil prøve at fange Super Heavy Booster med affyringstårnets arm, ved at bruge gitterfinnerne til at tage lasten... Sparer masse og omkostninger til ben og muliggør øjeblikkelig omplacering af booster på til startbeslaget - klar til at vende tilbage på under en time."

Den følgende dag, en 3-D designer (Youtube handle Mini3D) lavede en animation baseret på denne beskrivelse. Det forestiller affyringstårnet med en sele, som tager fat i Super Heavy boosteren, efter at den sænker sig ned i armene. Selen sænker derefter boosteren til en landingspude, dermed eliminerer behovet for landende ben og øger oddsene for en sikker genopretning.

Som Musk antydede, dette fangstsystem er også en del af, hvad han håber vil svare til regelmæssige ture til rummet. I fortiden, Musk har antydet, at hans langsigtede vision er at opskalere produktionen af ​​Starship til det punkt, hvor de kan bygge 100 om året i ti år (og skabe en flåde på 1000). Denne flåde, han påstod, kunne transportere 100 megaton last eller 100, 000 mennesker til Mars hver 26. måned (når Jorden og Mars er tættest på i deres kredsløb).

Med den slags kapacitet til at trække forsyninger, udstyr, robotter og passagerer, Musk ville være i stand til at realisere sin drøm om at bygge en koloni på Mars i slutningen af ​​2020'erne. Hvorvidt det meget ambitiøse mål vil blive nået i dette årti (eller nogensinde, for den sags skyld) mangler at blive set. Men i mellemtiden, Musk kunne gøre godt med en række ting, han tidligere har nævnt.

Til at begynde med, SpaceX kunne implementere partier af Starlink-satellitter meget hurtigere og skabe den sagnomspundne megakonstellation, der vil bringe bredbåndsinternet til alle verdenshjørner. Det kunne også opfylde Musks plan om at levere interkontinentale kommercielle flyvninger herhjemme, giver rejsende mulighed for at flyve halvvejs rundt om jorden på mindre end en time.

Evnen til at opsende Starships med en så hurtig turnaround vil også lette SpaceX's mål om at foretage regelmæssige ture til månen. I henhold til deres kontraktlige forpligtelser med NASA - gennem Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) programmet - vil SpaceX sende last og besætninger til månen til støtte for Project Artemis.