Ubekræftede genstande nær Jorden

Near-Earth-objekter (NEO'er) er små solsystemlegemer, hvis kredsløb nogle gange bringer dem tæt på Jorden, potentielt truer en kollision. NEO'er er sporstoffer af sammensætningen, dynamik og miljøforhold i hele solsystemet og i vores planetsystems historie. De fleste meteoritter kommer fra NEO'er, som dermed er en af ​​vores centrale kilder til viden om solsystemets udvikling. Fordi nogle af dem er nemmere at nå med rumfartøjer end månen eller planeterne, NEO'er er potentielle mål for NASA-missioner. Det samlede antal kendte NEO'er overstiger 18.000. Opdagelsesraten er steget hurtigt for nylig, delvis drevet af Kongressens mandat fra 1998 til at identificere 90 procent af NEO'er større end 1 km (i 2005 Kongressen, anerkender den fare, selv mindre NEO'er udgør, udvidede mandatet til størrelser så små som 140 meter.)

Betydningen af ​​NEO'er for videnskab og sikkerhed har understreget behovet for nøjagtige statistikker over befolkningen - men der er et problem. Opdagelsesprocessen for NEO'er kræver, at man skelner mellem kendte og ukendte mål, og derefter følge op på tidligere ukendte mål for at måle deres baner. Kataloget over orbitale elementer af kendte NEO'er, deres størrelse-frekvensfordeling, såvel som det område af himlen, der besøges af teleskoper, alle tjener som input til at udlede debiased befolkningsmodeller. Men mange NEO'er bliver opdaget og rapporteret, men der foretages ikke opfølgende observationer.

CfA astronomer Peter Vereš, Matthew Payne, Matthew Holman, Gareth Williams, Sonia Keys, og Ian Boardman (alle er tilknyttet Minor Planet Center ved CfA) og en kollega har analyseret NEO-rapporterne fra 2013 til 2016; i denne over 170, 000 objekter (inklusive kometer) blev rapporteret som sandsynlige kandidater. Ved at spore listen over kandidater indsendt til det mindre Planet Center og bruge statistiske værktøjer, forskerne vurderer, at omkring 18 procent af alle NEO-kandidater forbliver ubekræftede. De peger på flere årsager, herunder forsinkelser i rapporteringen af ​​opdagelsen; objektet bevæger sig, og forskerne fandt ud af, at forsinkelse af den første rapport fra to til ti timer resulterer i en fordobling af antallet af ubekræftede påvisninger (forsinkelsen gør det sværere for opfølgningerne at lokalisere den bevægelige kilde). Et andet problem er, at ubekræftede NEO'er har tendens til at være meget svagere og sværere at følge op. Forskerne konkluderer, at antallet af ubekræftede NEO-kandidater kan være stort, i tusindvis, og understrege behovet for undersøgelser for hurtigt at indsende detektionsrapporter.