Japans rumsonde når asteroide i jagten på livets oprindelse

Sonden blev lanceret i 2014

En japansk sonde er nået til en asteroide 300 millioner kilometer væk for at indsamle oplysninger om solsystemets fødsel og livets oprindelse efter en mere end tre-årig rejse gennem det dybe rum.

Hayabusa2-sonden satte sig med succes i en observationsposition 20 kilometer (12 miles) over Ryugu-asteroiden, Det sagde embedsmænd fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) onsdag.

Forskere brød ud i jubel, da sonden ankom på plads, en bedrift JAXA beskrevet som "at skyde fra Japan mod et mål på seks centimeter i Brasilien".

"I dag, vi er i begyndelsen af en rumvidenskabelig udforskning, der er uden fortilfælde for menneskeheden, " fortalte projektleder Yuichi Tsuda til journalister.

Den vellykkede mission kom få dage før FN's internationale asteroidedag den 30. juni, en global begivenhed for at øge bevidstheden om farerne ved en asteroidepåvirkning og teknologiske fremskridt for at imødegå en sådan trussel.

Forskere håber at kunne skaffe spor om, hvad der gav anledning til liv på Jorden fra prøver taget fra Ryugu, som menes at indeholde relativt store mængder organisk stof og vand.

Billeder af Ryugu - som betyder "Dragon Palace" på japansk, et slot på bunden af havet i en gammel japansk fortælling – vis en asteroide formet lidt som en snurretop med en ru overflade.

Dette computergrafikbillede leveret af Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) viser en asteroide- og asteroideudforsker Hayabusa2. Den japanske rumfarer, der vil forsøge at sprænge et krater i en asteroide og bringe prøver tilbage indefra, nærmer sig sin destination efter en 3 1/2-årig rejse. Den ubemandede Hayabusa2 er ankommet til asteroiden onsdag, 27. juni, 2018, omkring 280 millioner kilometer (170 millioner miles) fra Jorden.(JAXA via AP)

Hayabusa2-sonden var i god form og nu klar til at begynde at udforske asteroiden i løbet af de kommende 18 måneder, sagde JAXA.

Det næste trin er at identificere egnede steder at tage prøver fra, når sonden rører ned på asteroiden, sagde videnskabsmanden Seiichiro Watanabe.

'Impactor'

Hayabusa2, på størrelse med et stort køleskab og udstyret med solpaneler, er efterfølgeren til JAXAs første asteroideudforsker, Hayabusa - japansk for falk.

Dette computergrafikbillede leveret af Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) viser asteroide opdagelsesrejsende Hayabusa2, der lander på et krater, som den har lavet. Den japanske rumfarer, der vil forsøge at sprænge et krater i en asteroide og bringe prøver tilbage indefra, nærmer sig sin destination efter en 3 1/2-årig rejse. Den ubemandede Hayabusa2 er ankommet til asteroiden onsdag, 27. juni, 2018, omkring 280 millioner kilometer (170 millioner miles) fra Jorden. (JAXA via AP)

Den sonde vendte tilbage fra en mindre, kartoffelformet, asteroide i 2010 med støvprøver på trods af forskellige tilbageslag under sin episke syv-årige odyssé og blev hyldet som en videnskabelig triumf.

Hayabusa2-missionen koster 30 milliarder yen (274 millioner dollars), og sonden blev opsendt i december 2014. Den vil blive hos asteroiden i 18 måneder, før den går tilbage til Jorden med sine prøver.

Dens samlede flyvetid var 1, 302 dage og den krydsede 3,2 milliarder kilometer gennem rummet på en omslynget rute for at nå sit mål, Tsuda fortalte journalister.

For at indsamle sine prøver, det vil frigive en "impactor", der vil eksplodere over asteroiden, skyde en to kilo (fire pund) kobbergenstand ned i overfladen for at udgrave et krater på få meter i diameter.

Dette billede taget den 24. juni, 2018 og leveret af Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) viser Ryugus asteroide, som asteroideudforskeren Hayabusa2 forventedes at nå som sit mål. Billedet blev taget i en afstand af omkring 40 kilometer (25 miles) mellem opdagelsesrejsende og asteroiden. Den japanske rumfarer, der vil forsøge at sprænge et krater i en asteroide og bringe prøver tilbage indefra, nærmer sig sin destination efter en 3 1/2-årig rejse. Den ubemandede Hayabusa2 er ankommet til asteroiden onsdag, 27. juni, 2018, omkring 280 millioner kilometer (170 millioner miles) fra Jorden.(JAXA og partnerinstitutioner via AP)

Fra dette krater, sonden vil indsamle "friske" materialer, der ikke er udsat for årtusinders vind og stråling, håber på svar på nogle grundlæggende spørgsmål om livet og universet, herunder om elementer fra rummet var med til at skabe liv på Jorden.

Sonden vil observere overfladen med dets kamera og dets sensorudstyr, men vil også kaste små MINERVA-II roverrobotter samt en fransk-tysk landingspakke ved navn Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) til overfladeobservation.

Sidste artikelRaketterne, der skubber grænserne for rumrejser

Næste artikelAstronomer undersøger type IIP supernova med et langt plateau