Raketterne, der skubber grænserne for rumrejser

Fredag ​​morgen kl. 05:42 (0942 GMT), en raket ejet af det amerikanske selskab SpaceX vil eksplodere fra Florida med to et halvt tons gear fra NASA, kun for at lægge til kaj tre dage senere og 400 kilometer over jorden ved den internationale rumstation.

Selve raketten er ikke ny. Det lancerede en NASA -satellit i kredsløb for to måneder siden, landede derefter tilbage på Jorden - opretstående - på en pram i Atlanterhavet ud for Cape Canaveral.

Selv Dragon -kapslen, transporterer lasten og fastgøres på toppen af ​​raketten, blev brugt før. Det fløj en mission til ISS i 2016.

Disse missioner kan forekomme rutinemæssige, men de repræsenterer en revolution inden for rumrejser.

Fredagens flyvning bliver den 15. SpaceX -mission for det amerikanske rumfartsagentur siden 2012, hvoraf den ene eksploderede under flyvning. Et andet firma, Orbital ATK, har gennemført ni forsyningsture, også med en eksplosion.

Før SpaceX, kun nationale regeringer leverede rumstationen igen.

I dag, NASA er så afhængig af den private sektor, at det amerikanske rumfartsagentur har underskrevet kontrakter med SpaceX og Boeing om at sende astronauter til rummet fra næste år, så snart deres kapsler er klar.

NASA har ikke været i stand til at sende mennesker til rummet, siden rumfærge -programmet sluttede i 2011. I stedet er verdens rumorganisationer køber sæder ombord på Ruslands Sojus -rumskibe, som lanceres fra Baikonur, Kasakhstan.

"Kombinationen af ​​den offentlige og den private sektors aktivitet er uovertruffen, "sagde John Logsdon, professor emeritus i statsvidenskab og internationale anliggender ved George Washington University.

Amerikansk genopblussen

SpaceX, grundlagt af Tesla CEO og rumentusiast Elon Musk, har rystet op i satellitopskydningssektoren, med mere end 55 opsendelser af sin Falcon 9 -raket siden 2010.

Takket være SpaceX, USA har igen taget det globale forspring i lanceringer, efter at have tabt terræn i mere end et årti til Rusland og Kina.

"Russerne har bestemt været et af de lande, der har haft det største tab med hensyn til lanceringsmarkedsandele, "sagde Tom Stroup, formand for Satellite Industry Association.

Antallet af satellitopskydninger forventes at stige i de kommende år.

Aldrig før har kredsløb med lav jord været så tilgængelig.

Miniaturesatellitter, der vejer et par kilo (kilo), kan laves hurtigt og opsendes for titusindvis af dollars.

Disse CubeSats udgjorde 292 af de 345 satellitter, der blev lanceret i 2017, ifølge Satellite Industry Association.

"De er næsten engang, "sagde Claude Rousseau fra Northern Sky Research, forklarer, at deres forventede levetid er omkring syv år, og at de let kan udskiftes.

I de kommende måneder, SpaceX og opstarten OneWeb ønsker at sende til kredsløbskonstellationer af hundredvis af små satellitter, der vil give internetadgang.

Konkurrencen er hård på jordobservationsmarkedet, med flere virksomheder på arbejde på konstellationer for at tilbyde militære eller civile klienter billeder i høj opløsning af infrastruktur, landbrugsområder og militære installationer.

For at imødekomme kravene fra det lille satellitmarked, virksomheder arbejder på mindre raketter.

En, lavet af det amerikanske venture Rocket Lab, havde skulle prøve sin første kommercielle lancering fra New Zealand onsdag, men missionen blev sat på vent.

Kina og Indien, hvis rumprogrammer hovedsageligt støttes af offentlige midler, har også til formål at øge markedsandele.

Kina har allerede lanceret flere raketter i år, end det gjorde i hele 2017, ifølge Northern Sky Research.

Turisme, Månen og Mars

Rumturismens alder nærmer sig også.

Virgin Galactic opstiller test for sin piloterede SpaceShipTwo VSS Unity, som lanceres fra et fly. Et sæde koster $ 250, - 000.

Og blå oprindelse, grundlagt af Amazon CEO Jeff Bezos, vil sælge billetter næste år til en plads på sit New Shepard -rumfartøj, som er designet til at transportere seks mennesker ud i rummet.

Disse to køretøjer vil ikke gå i kredsløb om Jorden, men vil give passagererne mulighed for at opleve rumfart og vægtløshed i flere minutter, før de vender tilbage til Jorden.

Endelig, NASA arbejder på en rumstation, der kredser om månen, som et udgangspunkt for missioner til Mars i de kommende årtier.

NASA bygger Orion -kapslen og Space Launch System (SLS) -raketten for at sende mennesker rundt om månen for første gang siden 1972. SLS vil være den mest kraftfulde raket, der nogensinde er bygget af USA. Dens første månebane -mission er planlagt til 2020, med astronauter om bord i 2023.

© 2018 AFP