Enheden efterligner livets første skridt i det ydre rum

En enhed udviklet af forskere ved CY Cergy Paris University og Paris Observatory lover indsigt i, hvordan livets byggesten dannes i det ydre rum.

I en artikel offentliggjort i Gennemgang af videnskabelige instrumenter, forskerne beskriver, hvordan VENUS - et akronym af den franske sætning Vers de Nouvelles Syntheses, hvilket betyder "mod nye synteser" - efterligner hvordan molekyler samles i det frysende mørke i det interstellare rum.

"Vi forsøger at simulere, hvordan komplekse organiske molekyler dannes i et så barskt miljø, " sagde Emanuele Congiu, en af ​​forfatterne og en astrofysiker ved observatoriet. "Observatorier kan se en masse molekyler i rummet. Hvad vi ikke forstår endnu, eller fuldt ud, sådan er de dannet i dette barske miljø."

VENUS har et kammer designet til at replikere det stærke vakuum i rummet, mens du holder en kold temperatur, der er indstillet lavere end minus 400 grader Fahrenheit (10 kelvin). Den bruger op til fem stråler til at levere atomer eller molekyler til en lille stribe is uden at forstyrre det miljø.

Den proces, Congiu sagde, replikerer, hvordan molekyler dannes på isen, der sidder på toppen af ​​små støvpartikler, der findes inde i interstellare skyer. VENUS er den første enhed til at udføre replikationen med mere end tre stråler, som lader forskere simulere mere komplicerede interaktioner.

I løbet af de sidste 50 år, næsten 200 forskellige molekylære arter er blevet opdaget i de stjernedannende områder i rummet. Nogle af dem, den såkaldte "præbiotiske art", " menes af videnskabsmænd at være involveret i de processer, der fører til de tidlige livsformer.

En vigtig anvendelse af VENUS-enheden vil være at arbejde sammen med forskere, der opdager molekylære reaktioner i rummet, men som har brug for en bedre forståelse af, hvad de har observeret. Det nævner specifikt NASA's opsendelse af James Webb Space Telescope, som er planlagt til 2021. Det største og kraftigste rumteleskop nogensinde opsendt, det forventes dramatisk at udvide forskernes viden om universet.

"Det, vi kan gøre i laboratoriet på én dag, tager tusinder af år i rummet, " sagde Congiu. "Vores arbejde i laboratoriet kan supplere det væld af data, der kommer fra rumobservatorierne. Ellers, astronomer ville ikke være i stand til at fortolke alle deres observationer. Forskere, der foretager observationer, kan bede os om at simulere en bestemt reaktion, for at se, om det, de tror, ​​de ser, er ægte eller ej."