Mindre end uendelig:Rummet er ved at blive en losseplads i kredsløb

Det er ufatteligt at tænke på noget i form af uendelighed.

Rummet spænder over alle retninger og har udvidet sig siden universets morgen. Imidlertid, selvom det er grænseløst, rummet som en ressource er ikke så uendeligt, som det er blevet gjort til at være.

Jordens nære rum bliver fyldt med genstande, om det er undersøgelser sendt af forskellige regeringer, der kæmper om dominans, eller testudstyr lanceret af et stigende antal kommercielle virksomheder. Inden for de næste fem år, Alene amerikanske virksomheder planlægger at sende 15, 000 satellitter ud i rummet.

De pladsområder, der er lettest tilgængelige for os, bliver mere begrænsede, og det hele bunder i det faktum, at folk undlader at genkende jordens nære rum som en endelig ressource.

"Det ydre rum kan være uendeligt, men det område af rummet omkring Jorden, hvor vi lægger ting, er meget begrænset, " sagde Moriba Jah, en lektor i rumfartsteknik ved University of Texas ved Austin's Oden Institute.

Ifølge ham, hvis vi ikke er forsigtige og ignorerer langsigtet bæredygtighed, vores satellitkommunikation, sikkerhedsinfrastruktur og endda fremtiden for rumudforskning er alle i fare.

Jah er ekspert i astrodynamik, objekters bevægelse i rummet. Han er også ekspert i rumaffald, og han mener, at for at beskytte fremtiden for vores planet, vi er nødt til at værne om jordens nærhed og uddanne offentligheden og politikere om bæredygtighed i rummet.

Jahs rejse til at blive ekspert i rumrod startede, mens han tjente i luftvåbnet, efter at han var færdig med gymnasiet. Han siger, at han husker, at han kiggede op i himlen, mens han gjorde vagt om natten, og for første gang så et blokeret udsyn til universet.

"Jeg kiggede op, og jeg ville se disse lysprikker krydse himlen. Hvad er det? Det er ikke et fly. Det er ikke et stjerneskud, " sagde han. "Jeg indså, at det var menneskeskabte ting, der kredsede om Jorden. Og jeg kunne bare se det med mit blotte øje. Det plantede det første frø af nysgerrighed i mit sind."

Jah fortsatte med at arbejde for NASA's Jet Propulsion Laboratory som rumfartøjsnavigator, tjener på missioner, herunder Mars Odyssey, Hayabusa og Mars Reconnaissance Orbiter. Han begyndte at observere rumaffald i vid udstrækning, mens han arbejdede på Air Force Research Laboratory på Maui, Hawaii, hvor han brugte optiske data til at registrere rumobjektbaner.

I dag, Jah erkender alvoren af ​​problemet med rumaffald og går ind for regulering af rumtrafikken, arbejder på at afbøde den stigende mængde af menneskeskabte ting i rummet og tilskynder statsligt og kommercielt samarbejde mellem rumfartsorganisationer og gennemsigtighed. Jah afgav endda ekspertvidnesbyrd til kongressen to gange, én gang i 2017 og én gang i denne måned!

For at forstå, hvor alvorligt problemet med rumaffald er, Jah siger, at vi først skal forstå, hvordan kredsløb nær Jorden fungerer som motorveje for disse beboede rumobjekter. Med andre ord, jordens nære rum indeholder begrænsede baner, hvor satellitter mest naturligt falder i kredsløb.

Når objekter hele tiden sendes ud i rummet, ting begynder at forstyrre disse stier, bringe vores arbejdende satellitter i fare.

Disse satellitter bruges til kritiske tjenester såsom telekommunikation og national sikkerhed, men vi er også afhængige af, at de indsamler oplysninger til vigtig beslutningstagning om landbrug, meteorologi, klimatologi, og mere.

Hvad hvis du ikke kunne få adgang til internettet på grund af noget, der kolliderer med en satellit? Eller var meteorologer ude af stand til at forudsige vejret eller en forestående orkan? Eller værre, hvad nu hvis et fly skulle miste sin geografiske positionering eller kommunikationssystemer midtvejs? Dette er reelle bekymringer, der ser mere og mere sandsynlige ud med tilstrømningen af ​​genstande i rummet.

Det er også vigtigt at erkende, at de fleste ting, der er sat i rummet, aldrig kommer tilbage eller forbliver i kredsløb langt ud over vores levetid.

NASA anslår 500, 000 menneskeskabte fragmenter, fra størrelsen af ​​en fnug maling til en hel skolebus, kredser om Jorden i dag. Disse kan være alt fra pensionerede satellitter og gamle rumsonder til deres forringede dele og stykker såsom nødder, bolte og solpanelfragmenter.

Hvert stykke rumaffald kan også kollidere med andre objekter med en hurtigere hastighed end en kugle. Det betyder, at bestanden af ​​rumaffald er selvvoksende, efterhånden som flere ting støder sammen og går i endnu mindre stykker.

Hvert land fører et uafhængigt katalog over varer, ofte holde information isoleret og svær at få adgang til. For at afbøde dette, Jah og hans forskerhold på UT skabte ASTRIAGraph, verdens første crowdsourcede rumtrafikovervågningssystem. Det er tværfagligt, onlineværktøj tilgængeligt for alle til at finde information om rumaffald.

"Vi vil bare gøre rummet gennemsigtigt og forudsigeligt, "Jah sagde, men i sidste ende, forebyggelse er nøglen. Han mener, at alle mennesker bør behandle rummet som at spejde på en campingplads - at tage deres affald med sig, når de forlader.

"I stedet for at tænke på ejerskab af et eller andet miljø i form af at udøve rettigheder, tænke over det i forhold til forældremyndighed, forvaltning og gensidig respekt, " sagde Jah.

"Visse principper er fælles blandt alle disse oprindelige folk. Ting som før du træffer nogen beslutninger i et økosystem, indsamle masser af empiriske data, forstå forholdet mellem alle disse ting. Det er der, jeg går hen med bæredygtighed i rummet, og det er derfor, jeg tror, ​​at det arbejde, vi laver her på UT, er unikt, " han sagde.

Selv med alle dens udfordringer, Jah er håbefuld for fremtiden. Arbejder med Robert Strauss Center for International Sikkerhed og Lov, Jah startede for nylig Space Security and Safety-programmet. Denne måned, programmet samarbejder med International Academy of Astronautics for at holde sin første årlige konference om rumtrafikstyring lige her på UT.

Ifølge Jah, rumaffald er noget, der er førende inden for videnskab, teknologi, jura og samfundsvidenskab skal alle mødes for at løse, og han mener, at UT Austin kan være i spidsen for denne ændring. Til Jah, kombinationen af ​​UT Austins rigelige ressourcer, verdensklasseledere inden for en række områder og tværfaglig tilgang til problemløsning adskiller UT Austin fra andre topforskningsuniversiteter.

"Jeg vil have Hogwarts af rumsikkerhed, sikkerhed og bæredygtighed, og det giver mening at ske her på UT, " sagde Jah.

Pladsen skal forblive ubegrænset, og han håber, at bevidstgørelsen vil udvikle samvittighedsfulde individer, der vil holde rummet rent, gratis og brugbar i generationer fremover.