Astronomer observerer magnetfeltet i resterne af supernova 1987A

For første gang, astronomer har direkte observeret magnetismen i et af astronomiens mest undersøgte objekter:resterne af Supernova 1987A (SN 1987A), en døende stjerne, der dukkede op på vores himmel for over tredive år siden.

Ud over at være en imponerende observationspræstation, Detektionen giver indsigt i de tidlige stadier af udviklingen af ​​supernova-rester og den kosmiske magnetisme i dem.

"Den magnetisme, vi har opdaget, er omkring 50, 000 gange svagere end en køleskabsmagnet, " siger prof. Bryan Gaensler. "Og vi har været i stand til at måle dette fra en afstand på omkring 1,6 millioner billioner kilometer."

"Dette er den tidligst mulige påvisning af magnetfeltet dannet efter eksplosionen af ​​en massiv stjerne, " siger Dr. Giovanna Zanardo.

Gaensler er direktør for Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics ved University of Toronto, og en medforfatter på papiret, der annoncerer opdagelsen, der bliver offentliggjort i Astrofysisk tidsskrift den 29. juni. Hovedforfatteren, Zanardo, og medforfatter Prof. Lister Staveley-Smith er begge fra University of Western Australias node af International Center for Radio Astronomy Research.

SN 1987A blev medopdaget af University of Toronto astronom Ian Shelton i februar 1987 fra det daværende Southern Observatory ved University of Toronto i det nordlige Chile. Det er beliggende i den store magellanske sky, en dværggalakse-ledsager til Mælkevejsgalaksen, i en afstand af 168, 000 lysår fra Jorden. Det var den første supernova med blotte øjne, der blev observeret, siden astronomen Johannes Kepler så en supernova for over 400 år siden.

I de tredive år siden supernovaen opstod, materiale udstødt af eksplosionen, såvel som chokbølgen fra stjernens dødsfald, har rejst udad gennem gassen og støvet, der omgav stjernen, før den eksploderede. I dag, når vi ser på resterne, vi ser ringe af materiale gløde af supernovaens ekspanderende affald og chokbølge.

Ved at bruge Australia Telescope Compact Array ved Paul Wild Observatory, Gaensler og hans kolleger observerede magnetfeltet ved at studere strålingen fra objektet. Ved at analysere egenskaberne af denne stråling, de var i stand til at spore magnetfeltet.

"Billedet viser, hvordan det ville se ud, hvis du kunne drysse jernspåner over den ekspanderende sky af affald, 170 tusind lysår væk", siger Gaensler.

Hvad de fandt var, at restens magnetfelt ikke var kaotisk, men allerede viste en grad af orden. Astronomer har vidst, at efterhånden som supernova-rester bliver ældre, deres magnetiske felter strækkes og justeres i ordnede mønstre. Så, holdets observation viste, at en supernovarest kan bringe orden i et magnetfelt på den relativt korte periode på tredive år.

Jordens magnetfeltlinjer løber nord og syd, får et kompas til at pege på jordens poler. Til sammenligning, de magnetiske feltlinjer forbundet med SN 1987A er som egerne på et cykelhjul justeret fra midten og ud.

"I så ung en alder, " siger Zanardo, "alt i stjerneresten bevæger sig utrolig hurtigt og ændrer sig hurtigt, men magnetfeltet ser pænt kæmmet ud helt til kanten af ​​skallen."

Gaensler og hans kolleger vil fortsætte med at observere den konstant udviklende rest. "Som det fortsætter med at udvide og udvikle sig, " siger Gaensler, "Vi vil se magnetfeltets form for at se, hvordan det ændrer sig, når chokbølgen og affaldsskyen løber ind i nyt materiale."