Den giftige side af Månen

Da Apollo-astronauterne vendte tilbage fra Månen, støvet, der klæbede sig til deres rumdragter, gjorde ondt i halsen, og deres øjne løb i vand. Månestøv er lavet af skarpe, slibende og grimme partikler, men hvor giftigt er det for mennesker?

"månehøfeberen", som NASA-astronaut Harrison Schmitt beskrev det under Apollo 17-missionen skabte symptomer hos alle 12 mennesker, der har trådt på Månen. Fra nysen til tilstoppet næse, i nogle tilfælde tog det dage, før reaktionerne forsvandt. Inde i rumfartøjet, støvet lugtede som brændt krudt.

Månemissionerne efterlod et ubesvaret spørgsmål om måneudforskning – et, der kunne påvirke menneskehedens næste skridt i solsystemet:kan månestøv bringe menneskers sundhed i fare?

Et ambitiøst ESA-forskningsprogram med eksperter fra hele planeten behandler nu problemerne i forbindelse med månestøv.

"Vi ved ikke, hvor slemt dette støv er. Det hele kommer ned til et forsøg på at vurdere graden af ​​risiko, der er involveret, siger Kim Prisk, en lungefysiolog fra University of California med over 20 års erfaring i menneskelig rumflyvning – en af ​​de 12 videnskabsmænd, der deltager i ESA's forskning.

Ulækkert støv

Månestøv har silikat i sig, et materiale, der almindeligvis findes på planetlegemer med vulkansk aktivitet. Minearbejdere på Jorden lider af betændte og arrede lunger ved at indånde silikat. På månen, støvet er så slibende, at det åd lag af rumdragtstøvler væk og ødelagde vakuumforseglingerne på Apollo prøvebeholdere.

Fint som pulver, men skarp som glas. Månens lave tyngdekraft, en sjettedel af, hvad vi har på jorden, tillader små partikler at forblive suspenderet i længere tid og trænge dybere ned i lungen.

"Partikler 50 gange mindre end et menneskehår kan hænge i flere måneder inde i dine lunger. Jo længere partiklen bliver, jo større chance for toksiske effekter, " forklarer Kim.

Den potentielle skade ved at indånde dette støv er ukendt, men forskning viser, at månens jordsimulatorer kan ødelægge lunge- og hjerneceller efter langvarig eksponering.

Ned til partiklen

På jorden, fine partikler er tilbøjelige til at udglatte over år med erosion af vind og vand, månestøv dog, er ikke rund, men skarp og spids.

Derudover har Månen ingen atmosfære og bliver konstant bombarderet af stråling fra Solen, der får jorden til at blive elektrostatisk ladet.

Denne ladning kan være så stærk, at støvet svæver over månens overflade, hvilket gør det endnu mere sandsynligt at komme ind i udstyr og folks lunger.

Støvet arbejdsplads

For at teste udstyr og månestøvs opførsel, ESA vil arbejde med simuleret månestøv udvundet fra en vulkansk region i Tyskland.

Det er ikke let at arbejde med simulanten. "Det månens glaslignende materiales sjældenhed gør det til en speciel slags støv. Vi skal slibe kildematerialet, men det betyder at fjerne de skarpe kanter, " siger Erin Tranfield, biolog og ekspert i støvtoksicitet.

Månejorden har en lys side. "Du kan opvarme det for at producere mursten, der kan tilbyde husly for astronauter. Ilt kan udvindes fra jorden for at opretholde menneskelige missioner på Månen, " forklarer videnskabsrådgiver Aidan Cowley.