Billede:Tricorder

Denne gadget ligner en forløber for de enheder, læger bruger til at scanne patienter i science fiction, og det er ikke langt væk. MyotonPRO tester muskelspændinger og stivhed.

Enheden bliver brugt på den internationale rumstation af ESA-astronaut Alexander Gerst. En del af Myotones eksperimentet, Alexander bruger enheden på størrelse med en smartphone til at undersøge det menneskelige hvilende muskeltonesystem.

Som standard, vores muskler er altid let sammentrukket. Sådan bevarer vi holdningen og reagerer hurtigt på pludselige bevægelser. Vores muskler spændes refleksivt for at opretholde balancen og reducere skader, når de trækkes eller strækkes uventet. Muskelspændinger og stivhed er også gode indikatorer for fleksibilitet, styrke, og generel sundhed.

Selvfølgelig, vores muskler udviklede sig til at gøre dette på Jorden. I vægtløshed, muskler mister funktionalitet og masse. Dette fænomen er godt undersøgt, og astronauter træner cirka to timer om dagen for at forhindre muskelspild.

Myotones-eksperimentet fokuserer på hvilende muskeltonus, som forskere ved meget mindre om. Sponsoreret af ESA, German Aerospace Center DLR og UK Space Agency, eksperimentet drives af Center of Space Medicine ved Charité University Medicine Berlin.

Under sin mission, Alexander vil tage aflæsninger fra forskellige muskler ved hjælp af enheden, som udsender en smertefri trykpuls og registrerer, hvordan vævet reagerer. Denne video af en Myotone-session på Alexanders fodsål viser dens brugervenlighed.

Som med de fleste eksperimenter på rumstationen, de data, der er optaget i rummet, vil blive sammenlignet med dem, der er taget før og efter flyvning.

MyotonPRO-enheden demonstrerer også denne ikke-invasive teknologi, der leverer data hurtigere. Selvom det ikke helt er den futuristiske scanner, vi ser i science fiction, dette kunne stadig gøre det til et mere effektivt diagnostisk værktøj for terrestriske og udenjordiske medicinske fagfolk.

Ud over at holde astronauter i form og sunde på længere missioner, resultaterne af Myotones vil hjælpe med at diagnosticere og rehabilitere mennesker med muskeldegeneration eller skade, såsom ældre, den sengeliggende, lastbærende arbejdere, og atleter.

Læs mere om Myotones i dette blogindlæg, og følg mere af den store videnskab, der sker under Alexanders Horizons-mission på bloggen.