En anden El Niño i horisonten?

Juryen er stadig ude efter, om klimaforandringer vil føre til stærkere El Niño -begivenheder, men mens repræsentanter fra omkring 200 lande ved COP24 -konferencen arbejder på at puste liv i 2105 Paris -aftalen, der er en 75–80 procent chance for, at en fuldgyldig begivenhed kan være med os i de næste par måneder.

El Niño og dens køligere fætter, La Niña, er komplekse naturligt forekommende klimafænomener - og ingen ved rigtigt, om vores forandrede klima vil påvirke dem.

El Niño og La Niña er modsatte faser af det, der er kendt som El Niño-Southern Oscillation og forekommer med uregelmæssige mellemrum på mellem to og syv år.

Som animationen ovenfor viser, de første tegn på en El Niño er en svækkelse af handelsvindene og varmere end normalt havoverfladetemperaturer i det østlige tropiske Stillehav. Dette påvirker ikke kun fiskeri ud for Sydamerikas kyst, men fører til en forstyrrelse i vejrmønstre rundt om i verden.

Disse skiftende vejrmønstre kan forårsage hedebølger, tørke, skovbrande og oversvømmelser forskellige steder.

Tit, et år efter en El Niño, pendulet svinger tilbage, og La Niña opstår, når handelsvindene styrker sig og overfladevand afkøles i det tropiske Stillehav.

Ifølge Verdens Meteorologiske Organisation er der en 75–80 procent chance for, at en fuldgyldig El Niño starter inden for de næste par måneder.

Satellitmålinger er afgørende for at hjælpe med at forudsige El Niño og for at overvåge virkningerne af en begivenhed.

For eksempel, termiske infrarøde sensorer i Copernicus Sentinel-3-satellitternes radio- og havoverfladetemperaturmåler måler ændringer i temperaturen på havoverfladen.

Også, ved at profilere Jordens vind, ESAs nystartede Aeolus-missioner forventes at hjælpe med at forudsige disse begivenheder.

Mens forskere ved, at El Niño bidrager til en stigning i de globale temperaturer, de ved ikke, om stigende globale og havtemperaturer kan, på tur, intensivere El Niño.

I tide, det er håbet, at satellitter, der kredser ovenover, vil hjælpe med at løse dette puslespil, men i mellemtiden er de nøglen til at forudsige og overvåge begivenheder i horisonten.