Dawn mission for at indsamle flere data i hjemmet stretch

Da NASAs Dawn-rumfartøj forbereder sig på at afslutte sin banebrydende 11-årige mission, som har inkluderet to vellykkede udvidede missioner ved Ceres, den vil fortsætte med at udforske – indsamle billeder og andre data.

Inden for få måneder, Dawn forventes at løbe tør for et nøglebrændstof, hydrazin, som fodrer thrustere, der styrer dens orientering og holder den i kommunikation med Jorden. Når det sker, engang mellem august og oktober, rumfartøjet vil stoppe med at fungere, men den vil forblive i kredsløb omkring dværgplaneten Ceres.

Dawn er det eneste rumfartøj, der kredser om to dybe rumdestinationer. Det har givet os nyt, tæt udsigt over Ceres og Vesta, de største legemer mellem Mars og Jupiter. I løbet af 14 måneder i kredsløb fra 2011 til 2012, Dawn studerede Vesta fra dens overflade til dens kerne. Den gennemførte derefter en hidtil uset manøvre ved at forlade kredsløbet og rejse gennem det vigtigste asteroidebælte i mere end to år for at nå og kredse om Ceres, som den har efterforsket siden 2015.

I Ceres, rumfartøjet opdagede strålende, salte aflejringer, der dekorerer dværgplaneten som en snert af diamanter. Videnskaben bag disse lyspunkter er endnu mere overbevisende:de er hovedsageligt natriumcarbonat og ammoniumchlorid, der på en eller anden måde kom til overfladen i en slushy saltlage indefra eller under skorpen.

Disse opdagelser blev drevet af den enorme effektivitet af ionfremdrivning. Dawn var ikke det første rumfartøj, der brugte ionfremdrivning, velkendt for science-fiction-fans såvel som rumentusiaster, men det rykkede grænserne for denne avancerede fremdrifts evner og udholdenhed.

"Dawns unikke mission at kredse om og udforske to mærkelige nye verdener ville have været umulig uden ionfremdrift, " sagde Marc Rayman fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, der har fungeret som Dawns missionsdirektør, maskinchef og projektleder. "Dawn er virkelig et interplanetarisk rumskib, og det har været enestående produktivt, da det introducerede disse fascinerende og mystiske verdener til Jorden. "

Disse dage, nær slutningen af ​​Dawns anden udvidede mission ved Ceres, rumfartøjet fortsætter med at imponere os uge efter uge, med meget tætte billeder taget fra kun 22 miles (35 kilometer) over dværgplaneten - omkring tre gange højden af ​​et passagerfly.

Selvom Dawn-missionen er ved at afslutte, videnskaben er ikke. Udover billederne i høj opløsning, rumfartøjet samler gammastråle- og neutronspektre, infrarøde og synlige spektre, og tyngdekraftsdata. Observationerne fokuserer på området omkring Occator og Urvara kratere, med det primære mål at forstå udviklingen af ​​Ceres, og test for mulig igangværende geologi.

"De nye billeder af Occator Crater og de omkringliggende områder har overgået forventningerne, afslører smukke, fremmede landskaber, " sagde Carol Raymond fra JPL, hovedefterforsker af Dawn-missionen. "Ceres unikke overflade ser ud til at være formet af stød i dens flygtige rige skorpe, resulterer i spændende, kompleks geologi, som vi kan se i de nye højopløselige mosaikker af Cerealia Facula og Vinalia Faculae. "

De første resultater af denne missionsfase, som startede i begyndelsen af ​​juni, præsenteres i denne uge på Udvalget om SPAce Research (COSPAR) -møde i Pasadena. Raymond og JPL-forskeren Jennifer Scully vil tilbyde ny information om forholdet mellem lyse og mørke materialer på gulvet i Occator Crater, som viser påvirkningsprocesser, jordskred og kryovulkanisme.

Dawn-forskere bruger nye højopløsningsdata fra Dawn til at teste og forfine hypoteser om Occator-kraterets dannelse og udvikling." modellering og laboratorieundersøgelser hjalp os med at konkludere, at de lyse pletter enten er dannet af påvirkninger, der interagerer med skorpen, eller at et reservoir af saltlage smelte bidrog til deres dannelse, " sagde Scully.

De nye billeder understøtter indtil videre hypotesen om, at eksponering af underjordisk materiale i den region er i gang, og at den er geologisk aktiv, fodring fra et dybt reservoir. Eleonora Ammannito fra den italienske rumorganisation, stedfortræder for Dawn synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer, vil præsentere opdaterede kort på konferencen, der viser fordelingen af ​​saltholdige materialer over Ceres' overflade.

Også hos COSPAR, Dawn flight teammedlem Dan Grebow fra JPL vil beskrive Dawn's sidste bane, designet til at overholde NASAs planetbeskyttelsesprotokoller.

Billeder i lav højde, der er indsamlet af Dawn, offentliggøres regelmæssigt på missionens webside her.