Første katalog over røntgenkilder i overlappende observationer offentliggjort

Medlemmer af røntgenastronomiarbejdsgruppen ved Leibniz Institut for Astrofysik (AIP) og et internationalt hold har udgivet det første katalog over røntgenkilder i flere observerede himmelområder. Kataloget omfatter næsten 72, 000 genstande, delvis af eksotisk karakter, som blev observeret med det rumbaserede røntgenteleskop XMM-Newton. Den giver information om kildernes fysiske egenskaber og gør det muligt for astronomer at identificere lysstyrkevariationer på tidsskalaer på flere år - og inkluderer flere tusinde nye detektioner.

Siden lanceringen i slutningen af ​​1999, den europæiske røntgensatellit XMM-Newton har observeret mange pletter på himlen gentagne gange. Medlemmer af røntgenastronomigruppen har udviklet ny software til at søge efter astrofysiske objekter i overlappende observationer og brugt det til at udarbejde det første katalog. Ved at kombinere flere observationer af det samme område på himlen, højere nøjagtighed opnås, og der findes svage kilder, som ikke er påviselige i de enkelte observationer. "Vores metode svarer til at kombinere flere transparenter, der viser det samme emne:Jo flere billeder der lægges over, jo flere detaljer bliver synlige, " forklarer Dr. Iris Traulsen, projektforsker ved AIP.

Det nye katalog omfatter 71, 951 røntgenkilder i 1, 789 XMM-Newton observationer og lister et væld af oplysninger om deres fysiske egenskaber. Flere tusinde af disse kilder er nyopdagede, mange af dem meget svage og svære at opdage. Kataloget kan bruges til at spore lysstyrkeændringer af røntgenkilder over tidsskalaer på op til 14,5 år. Dr. Axel Schwope, teamleder hos AIP, siger:"Variationer af røntgenstrålens lysstyrke er et væsentligt kriterium, der bruges til at søge efter eksotiske himmellegemer. For at tyde deres natur, vi anvender også Large Binocular Telescope (LBT) i Arizona." AIP er en af ​​LBT-partnerne og bidrager til dets instrumentering og software.

Forskere over hele verden har brugt XMM-Newton kildekatalogerne til at få ny information om deres forskningsobjekter og til at søge efter sjældne og endnu ukendte kilder til røntgenstråler.

Røntgenobservationer åbner et vindue til områder af universet, der er usynlige for menneskelige øjne. Himmelske røntgenstråler opstår fra ekstremt energiske processer, for eksempel i varm gas ved temperaturer på flere hundrede millioner grader. Denne relativt nye teknik er blevet brugt i omkring halvtreds år til at studere disse ofte eksotiske genstande. En enkelt observation fra ESA's rumbaserede røntgenteleskop XMM-Newton dækker det samme himmelområde som fuldmånen og indeholder halvtreds til hundrede røntgenkilder. De spænder fra varme eller meget kompakte, kollapsede stjerner til massive sorte huller i fjerne galakser og til galaksehobe milliarder af lysår væk fra Jorden.

XMM-Newton Survey Science Center Consortium er blevet etableret for mere end tyve år siden som et team af forskere i flere europæiske lande, herunder Frankrig, Spanien, Storbritannien og Tyskland. De behandler de offentligt tilgængelige XMM-Newton-observationer og udgiver kataloger over alle serendipitalt detekterede røntgenkilder. AIP bidrager med og vedligeholder softwaren til kildedetektering.