Klar til sin dag i solen - SWEAP-undersøgelsen

Når NASA's Parker Solar Probe skyder ud i rummet fra Kennedy Space Center, den vil begynde sin rejse til Solen, vores nærmeste stjerne. Parker Solar Probe vil rejse næsten 90 millioner miles og til sidst komme ind gennem Solens ydre atmosfære for at møde et farligt miljø med intens varme og solstråling. Under denne rystende rejse, den vil flyve tættere på Solen end nogen anden menneskeskabt genstand.

At revolutionere vores forståelse af vores vigtigste og mest livsopretholdende stjerne, videnskabsmænd og ingeniører har bygget en række instrumenter ombord på Parker Solar Probe til at udføre forskellige eksperimenter. Nogle af disse instrumenter vil være beskyttet af et tykt kulstof-komposit varmeskjold. Imidlertid, andre vil være mere udsatte.

Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) undersøgelsen er det sæt af instrumenter, der direkte vil måle den varme ioniserede gas i solatmosfæren under solmøderne. Et nøgleinstrument på SWEAP kaldet Solar Probe Cup (SPC) blev bygget ved Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) i Cambridge, Masse.

SPC'et er en lille metalenhed, der vil kigge rundt om rumfartøjets beskyttende varmeskjold direkte mod Solen. Det vil stå over for nogle af de mest ekstreme forhold, som et videnskabeligt instrument nogensinde er stødt på, og tillade en prøve af Solens atmosfære at blive fejet op for første gang.

SPC'en bruger højspændinger til at bestemme, hvilken type partikler der kan trænge ind, som er en måde at måle partiklens energi på. Dette er afgørende information for at sondere vinden af ​​varm ioniseret gas, der konstant produceres af Solen. Mens rumfartøjet flyver mod Solen for et møde, vinden ledes lige ind i koppen. Uden SPC, Parker Solar Probe ville savne det meste af det, der er mellem Jorden og Solen. Denne unikke sonde af solvinden er vigtig for forskere til bedre at forstå rumvejr, som er ansvarlig for effekter, der spænder fra at bringe astronauter i fare på rumvandringer til at påvirke elektronikken i kommunikationssatellitter.

Parker Solar Probe rumfartøjet, på størrelse med en lille bil, vil rejse mod Solens atmosfære med hastigheder på omkring 430, 000 mph (700, 000 km/t), bliver det hurtigste menneskeskabte objekt. Til sidst, Parker Solar Probe vil gå ind i en bane, der nærmer sig inden for kun 4 millioner miles fra stjernens overflade. (til kontekst, Jorden har i gennemsnit en afstand på omkring 93 millioner miles fra Solen under sin elliptiske bane. Eller, for at sige det på en anden måde, rumfartøjet vil rejse omkring 96 % af vejen fra Jorden til Solen.) Parker Solar Probe, som vil blive båret ud i rummet af en Delta-IV Heavy raket, er i øjeblikket planlagt til lancering den 11. august, 2018.