Stjernesværme hjælper astronomer med at forstå stjernernes udvikling

Nyt arbejde fra Carnegies Jonathan Gagné og American Museum of Natural Historys Jacqueline Faherty identificerede næsten tusind potentielle medlemmer og 31 bekræftede medlemmer af stjerneforeninger – stjerner af lignende aldre og sammensætninger, der driver sammen gennem rummet – i vores eget hjørne af Mælkevejen . Deres arbejde, offentliggjort i Astrofysisk tidsskrift , kunne hjælpe astronomer med at forstå stjernernes udvikling og egenskaberne ved fremtidige opdagelser af exoplaneter.

"Som en sværm af fugle flyver sammen på himlen, de almindelige hastigheder af stjerner i en association fortæller os, at de er beslægtede, " Gagné forklarede. "Dette lærer os noget om deres alder og deres kompositioner, "

Takket være interne ligheder mellem gruppemedlemmer og ydre forskelle mellem forskellige grupper - især når det kommer til medlemsaldre - kan astronomer bruge stjerneassociationer til at indsamle information om historien om stjernedannelse i vores hjørne af Mælkevejen. Disse stjerners alder varierer fra et par millioner til en milliard år gamle, afhængig af gruppen, en række, der giver astronomer et flot billede af stjernernes udvikling blandt vores naboer.

Gagné og Faherty finkæmmet data fra Den Europæiske Rumorganisations tredimensionelle kortlægningsmission af vores galakse, Gaia, som blev udgivet tidligere i år, at opdage denne guldgrube af bekræftede og potentielle gruppemedlemmer.

"Vores prøve består for det meste af stjerner kaldet røde dværge, som er mindre end vores sol og relativt kølige, " sagde Gagné. "På grund af deres størrelse, de kan være svære at observere, selvom vi ved, at de er ekstremt almindelige i galaksen, og det er grunden til, at Gaia-dataene er så stor en vinder."

Det, de lærer om disse stjerner, kan også informere astronomernes forståelse af planeter eller planetlignende objekter, der findes inden for deres associationer af kommende rumbaserede missioner.

"Hvis fremtidige missioner som NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite, eller TESS, er i stand til at finde exoplaneter, der kredser om vores stjernenaboer, de oplysninger, vi har indsamlet om deres alder baseret på deres medlemskab i en af ​​disse foreninger, vil være i stand til at lære os en hel del om, hvordan planetsystemets udvikling ser ud på forskellige tidspunkter, " tilføjede Faherty, som er en Carnegie-alumne.

Ud over bonanzaen af ​​røde dværgmedlemmer af nabostjerneforeninger, Gagné og Faherty opdagede 111 brune dværge, der er en del af disse lokale foreninger. Brune dværge kaldes undertiden fejlslagne stjerner eller super Jupiters. De er mindre end stjerner - for små til at opretholde brintfusionsprocessen - men mere massive end gigantiske planeter. Som sådan, de udgør en naturlig forbindelse mellem astronomi og planetvidenskab og er af stor interesse for videnskabsmænd.