Partikler indsamlet af Hayabusa giver asteroiden Itokawas absolutte alder

At forstå oprindelsen og tidsudviklingen af ​​nær-jorden asteroider (NEA) er et spørgsmål af videnskabelig interesse og praktisk betydning, fordi de er potentielt farlige for Jorden. Imidlertid, hvornår og hvordan disse NEA'er blev dannet, og hvad de oplevede i løbet af deres levetid, forbliver gåder.

japanske videnskabsmænd, inklusive dem fra Osaka University, nøje undersøgte partikler indsamlet fra asteroiden Itokawa af rumfartøjet Hayabusa, fandt ud af, at Itokawas moderlegeme blev dannet for omkring 4,6 milliarder år siden, da solsystemet blev født, og at det blev ødelagt af en kollision med en anden asteroide for omkring 1,5 milliarder år siden. Deres forskningsresultater blev offentliggjort i Videnskabelige rapporter .

Med fokus på nogle få mikrometer fosfatmineraler, som sjældent findes i Itokawa-partikler, forskerne udførte præcise isotopanalyser af uran (U) og bly (Pb) i Itokawa-partikler på omkring 50 μm i diameter ved hjælp af sekundær ionmassespektrometri (SIMS).

Hovedforfatter Kentaro Terada siger, "Ved at kombinere to U-decay-serier, ²³⁸ U- ²⁰⁶ Pb (med en halveringstid på 4,47 milliarder år) og ²³⁵ U- ²⁰⁷ Pb (med en halveringstid på 700 millioner år), ved hjælp af fire Itokawa-partikler, vi præciserede, at fosfatmineraler krystalliserede under en termisk metamorfose-alder (4,64±0,18 milliarder år siden) af Itokawas moderlegeme, oplever chokmetamorfose på grund af en katastrofal påvirkning fra en anden krop for 1,51±0,85 milliarder år siden."

Det er blevet rapporteret, at mineralogien og geokemien af ​​Itokawa-partiklerne ligner dem for LL (LL står for Low (total) iron, lavmetal) kondritter, som ofte falder til jorden.

Imidlertid, chokalderen for Itokawa-partikler opnået fra denne undersøgelse (1,5 milliarder år siden) er forskellige fra tidligere rapporterede chokaldre for chokerede LL-kondriter (4,2 milliarder år siden). Dette viser, at asteroiden Itokawa havde en tidsudvikling, der var forskellig fra den for LL-kondriternes moderlegeme.

Resultaterne af denne undersøgelse etablerede begrænsninger på tidsskalaen for de første prøver indsamlet fra asteroiden, giver konkrete tal (absolut alder) til udviklingen af ​​NEA'erne, hvis baner er velkendte. Dette vil føre til belysningen af ​​asteroidernes oprindelse og historie.