Hvordan universiteter kan håndtere studerendes angst for coronavirus på campus

Studerende er vendt tilbage til britiske universiteter, og timingen kunne ikke være værre. Nogle i det medicinske samfund har hævdet, at nøglen til sikker genåbning er at gøre det på et tidspunkt, hvor samfundsoverførslen er minimal. Med coronavirus-infektioner, der i øjeblikket fordobles hver uge, og regeringen indfører nye foranstaltninger for at bringe disse rater ned, at have op til en million studerende tilbage på campus er enormt bekymrende og vil uundgåeligt bidrage til den fortsatte spredning af virussen.

På trods af dette, ifølge en Universities UK undersøgelse, 97 % af de britiske universiteter fortsætter med en "blandet læring"-tilgang, der kombinerer fjernundervisning og personlig undervisning i løbet af dette akademiske år.

Det er svært at give individuelle universiteter skylden – uden Oxfords eller Cambridges mærkeværdi, og mangler seriøs økonomisk støtte fra regeringen, de har følt sig tvunget til at tilbyde blandet læring for at forblive konkurrencedygtige for ansøgere. Stadig, det er værd at påpege, at mange studerende har sagt, at de er meget positive over for en forsinket start eller fjernstart, hvis det betyder mere ansigt-til-ansigt undervisning.

Ved at tage en blandet tilgang, universiteter står nu over for et etisk dilemma:at retfærdiggøre at have studerende tilbage på campus, de skal give tilstrækkelig personlig undervisning til at gøre det umagen værd, endnu for at reducere risikoen for coronavirus, de skal også begrænse ansigt-til-ansigt kontakt så meget som muligt.

Den bedre mulighed for folkesundhed ville have været en forpligtelse, af regeringen og den videregående uddannelsessektor som helhed, at tilbyde online-kun undervisning i det første semester af dette akademiske år i det mindste. Men det er for sent til det nu. Med studerende tilbage på campusser, hvoraf nogle allerede oplever formodede udbrud, Spørgsmålet er i stedet, hvordan universiteterne kan balancere deres pligter til at uddanne studerende med deres borgerlige ansvar over for samfundet som helhed. Her er nogle forslag.

Håndtering af usikkerhed

En af de største negative konsekvenser for folks mentale sundhed under pandemien har været usikkerheden omkring politikken. Med regeringens indførelse af nye regler, der vil vare seks måneder, og truslen om, at lokale nedlukninger fortsætter med at tårne ​​sig op, studerende skal nu modtage klar information, så tidligt som muligt, om, hvad beredskabsplanerne er for deres læse- og fritidsaktiviteter i tilfælde af større restriktioner.

Dette vil hjælpe dem med at forberede sig, logistisk og følelsesmæssigt. For eksempel, ved nu, hvordan personlig undervisning vil blive erstattet, eller hvordan kursus- eller vurderingsindhold vil ændre sig i lyset af lokale eller nationale nedlukninger, vil hjælpe med at reducere angst.

Blandet læring

I normale tider, en blended learning-tilgang har mange fordele. Imidlertid, det er langt fra normale tider - og nogle få forbehold er værd at påpege.

Ifølge en nylig undersøgelse fra National Union of Students, 70 % af de studerende er i det mindste noget bekymrede over risikoen for at få COVID-19 på campus, hvor hver tiende er "ekstremt bekymret". Forskning tyder på, at især for dem, der er tilbøjelige til angst eller andre psykiske lidelser, følsomhed over for en opfattet trussel kan negativt påvirke opmærksomheden og dermed evnen til at lære.

Som sådan, bekymre sig om at fange COVID-19, og om afstandtagen og hygiejnen bliver overholdt korrekt (selv hvor det er), kan enten afskrække angste elever fra at deltage i undervisningen eller påvirke deres evne til at koncentrere sig, mens de er der.

Derfor er universiteterne nødt til at prioritere studerendes trivsel i disse tider. Forskning tyder på, at effektiv blandet læring kræver et positivt miljø – dvs. en, hvor eleverne føler sig trygge og motiverede, og deres følelser bliver konstruktivt vurderet og støttet. Det akademiske personales pastorale ansvar - de primære kontaktpunkter for studerende - vil således være større end nogensinde for at identificere dem, der kæmper fagligt eller følelsesmæssigt. Yderligere træning i, hvordan man yder denne støtte, og hvordan og hvornår man skal henvise elever til yderligere professionel støtte, vil være nødvendig.

Holder øje med de mest udsatte

Studerende i lavere socioøkonomiske grupper, handicappede studerende og internationale studerende har været særligt ramt af pandemien indtil videre.

Universiteter, støttet af regeringen, behov for at være særlig opmærksom på disse mest sårbare grupper; for eksempel, enten at gøre deres hjemkomst så glat som muligt, hvis de skal rejse, eller for at støtte dem, der har brug for at blive på campus, men som kan miste indkomst fra deltidsjob på grund af pandemien.

Forberedelse til fremtiden

Vi skal ikke tabe af syne, at selvom coronavirus måske ikke forsvinder, vi kan håbe på, at det snart kan være under kontrol, hvis en vaccine udrulles inden næste akademiske år, hvis ikke før. Forud for et bredt tilgængeligt vaccinationsprogram, universiteter kan omkonfigurere deres levering af kurser for at bringe materiale frem, der er mere egnet til online læring og efterlade materiale, der drager fordel af, eller kræver, face-to-face undervisning (f.eks. lab eller praktisk arbejde) indtil senere i forløbet.

Debatten omkring at vende tilbage til universitetet under en pandemi tjener som en påmindelse til os alle på videregående uddannelser om vigtigheden af ​​ansigt-til-ansigt læring. På trods af væksten i onlinekurser, optagede foredrag og rapporter om dårligt personligt fremmøde på campus, truslen om at få det væk minder os om, at den århundreder gamle tradition med at samles i foredragssale og seminarlokaler er, efter pandemien slutter, noget der er værd at gemme.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.