Havforskere finder giftige bakterier på mikroplastik hentet fra tropiske farvande

En feltundersøgelse udført af et hold havforskere fra National University of Singapore (NUS) har afsløret giftige bakterier, der lever på overfladen af ​​mikroplastik, som er plastikstykker, der er mindre end fem millimeter store, indsamlet fra kystområderne i Singapore. Disse bakterier er i stand til at forårsage koralblegning, og udløser sårinfektioner hos mennesker.

NUS-teamet opdagede også en mangfoldighed af bakterier, herunder nyttige organismer - såsom dem, der kan nedbryde havforurenende stoffer som kulbrinter - i plastikaffaldet.

Dr. Sandric Leong, forskningsleder og seniorforsker ved NUS Tropical Marine Science Institute (TMSI), sagde, "Mikroplast udgør en stor del af plastikforurening i havmiljøer. Marine organismer kan utilsigtet indtage stumper af mikroplast, og dette kan føre til akkumulering og efterfølgende overførsel af marine patogener i fødekæden. Derfor, at forstå distributionen af ​​mikroplastik og identificere de organismer, der er knyttet til dem, er afgørende skridt i håndteringen af ​​plastikforureningen på national og global skala."

Denne undersøgelse er den første til at undersøge bakteriesamfundet på mikroplastik fundet i tropiske kystområder. Resultaterne blev først offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø den 17. november 2018.

Små plastik, stort problem

Der er i øjeblikket mere end 150 millioner tons plastik i havet. Mikroplastik, i særdeleshed, udgør et åbenlyst problem, da mange marine organismer, såsom rejer, muslinger og fisk, forveksler ofte disse bittesmå plastik med mad.

Sammenlignet med mikroplast på land, mikroplast i akvatiske økosystemer tager meget længere tid om at nedbrydes på grund af tilstedeværelsen af ​​salt og en lavere temperatur i havet. Som resultat, de udgør et beboeligt miljø, hvor marine biota kan kolonisere. Endnu, på trods af deres udbredelse, fordelingen af ​​mikroplast langs tropiske områders kyster er ikke velundersøgt.

Dr. Leong og fru Emily Curren, en ph.d. studerende fra TMSI og Institut for Biologiske Videnskaber ved NUS Det Naturvidenskabelige Fakultet, påbegyndt en seks måneder lang undersøgelse for at undersøge bakteriesamfundene på mikroplastik indsamlet fra kystområder i Singapore.

Forskellige bakteriesamfund, der lever af mikroplast

Mellem april og juli 2018, forskerholdet indsamlede og undersøgte 275 stykker mikroplast fra tre strande langs Singapores kystlinje, nemlig Lazarus Island, Sembawang Strand, og Changi Beach. Ved at bruge high-throughput sekventeringsteknikker, holdet opdagede mere end 400 forskellige typer bakterier på tværs af al den indsamlede mikroplast.

arter af bakterien Erythrobacter, som er i stand til at nedbryde plastik, og bakteriearter Pseudomonas veronii, som er blevet brugt til at rense oliespild, blev fundet. "I betragtning af den forventede stigning i plastaffaldsforurening i havene, opdagelsen af ​​sådanne bakterier giver vigtige naturvenlige alternativer til afbødning af plastikforurening og giftige forurenende stoffer såsom kulbrinter, " sagde fru Curren.

I modsætning, bakterien Photobacterium rosenbergii, ofte forbundet med koralblegning og sygdom, blev også identificeret. Spredningen og ophobningen af ​​denne bakterie kan være skadelig for koralrevene i Singapore, da det sydlige stræde er karakteriseret ved adskillige koralsamfund med stor biodiversitet, der er under bevarelse.

Forskerholdet afslørede også arter af marine Vibrio, en væsentlig årsag til sårinfektioner hos mennesker, og arter af Arcobacter, kendt for at forårsage gastroenteritis hos mennesker. "Da den mikroplast, vi undersøgte, blev indsamlet fra steder, der var lettilgængelige for offentligheden og i områder, der er meget brugt til rekreation, identifikation af potentielt patogene bakterier ville være vigtig for at forhindre spredning af sygdomme, " uddybede fru Curren.

Fremtidige undersøgelser for at identificere bakteriekilder

Denne undersøgelse viser, at mikroplast er et rigt habitat, der er hjemsted for mange typer bakterier, inklusive giftige. NUS-forskerholdet vil foretage yderligere undersøgelser for at undersøge oprindelsen af ​​de bakteriearter, der transporteres af mikroplastikken. Dette vil muliggøre identifikation af ikke-hjemmehørende arter, der truer den eksisterende biodiversitet, og give indsigt i håndteringen af ​​det presserende problem med havplastikforurening.