Ny art af kridt-skør stjerne navngivet til ære for Nightwish-vokalisten

Palæontologer fra de naturhistoriske museer i Luxembourg og Maastricht har opdaget en hidtil ukendt art af sprød stjerne, der levede i det lavvandede, varmt hav, som dækkede dele af det nuværende Holland i slutningen af ​​dinosaurtiden. Det søstjernelignende væsen blev gravet frem for mere end 20 år siden, men er først nu blevet identificeret som nyt for videnskaben. Navnet på det nye fossil hylder den hollandske metalvokalist Floor Jansen, i erkendelse af den gensidige inspiration mellem videnskab og musik.

Som så mange spændende opdagelser, de nye fossile arter var længe gået ubemærket hen. Det var et lykketræf, da en fossilsamler bemærkede fossilet af en lillebitte, søstjernelignende væsen under en af ​​hans udflugter til det verdensberømte stenbrud ENCI HeidelbergCement-firmaet nær den hollandske by Maastricht. Eksemplaret var meget mindre end andre sprøde stjernefossiler, der lejlighedsvis blev fundet på samme lokalitet, og derfor meget mindre tilbøjelige til at blive indsamlet. Dr. John Jagt, palæontolog ved Natural History Museum i Maastricht, identificerede snart prøven som en langpigget skør-stjerne.

"Jeg regnede med, at prøven tilhørte en gruppe af sprøde stjerner, der er særlig sjælden i fossiloptegnelsen, men dens sande identitet forblev forvirrende med den foreliggende information, ", forklarer Jagt. "Når man undersøger mikrofossiler udvundet fra de samme klipper, som gav det sprøde stjernefossil, Jeg lagde mærke til mikroskopiske skeletfragmenter, der så ud til at tilhøre den samme art."

20 år senere, Jagt fik ret, da Dr. Ben Thuy og Dr. Lea Numberger, palæontologer ved Natural History Museum i Luxembourg, undersøgte de sprøde stjernefossiler fra Maastricht fra en anden vinkel, under hensyntagen til den seneste viden på området. "Vi var utrolig heldige at have både mikroskopiske skeletrester og et komplet fossilt skelet af den samme sprøde stjerneart, " siger Thuy. "Dette gav et usædvanligt komplet billede af arten." At arten viste sig at være ny for videnskaben var spændende i sig selv, men der var mere:"Den nye sprøde stjerne må have levet i et lavvandet, varmt hav, mens dets levende slægtninge findes i dybhavet. Dette viser, at der var et stort skift i distributionen i løbet af de sidste millioner år, " forklarer Thuy.

Eksperterne var endda i stand til at få indsigt i den nye arts levemåde.

"Fordi det fossile individ blev fundet viklet omkring stilken af ​​en sølilje, vi antager, at arten levede med og sandsynligvis endda klyngede sig til disse blomsterlignende pighuder, " siger Jagt. Interaktioner eller associationer mellem arter er kun sjældent bevaret i fossiloptegnelsen. Når videnskabsmænd opdager en ny art, de har privilegiet at navngive det. Tit, artsnavne henviser til en lokalitet eller en bestemt karakter. Nogle ærer også andre eksperter på området. I tilfældet med den sprøde Maastricht-stjerne, Jagt, Thuy og Numberger besluttede at kombinere deres passioner for fossiler og heavy metal-musik og hyldede den hollandske metalvokalist Floor Jansen og hendes band Nightwish. "Rockmusik og fossiler er et perfekt match. De har inspireret hinanden i lang tid, " siger Numberger.

Det nye fossil, Ophiomitrella floorae, er i godt selskab, som det kan opleves i vandreudstillingen "Rock Fossils on Tour, "fejrer fossiler opkaldt efter rockbands og musikere som Kalloprion kilmisteri, en gammel orm til ære for Motörheads Ian 'Lemmy' Kilmister, og i øjeblikket udstillet (indtil 3. januar, 2021) på Natural History Museum i Maastricht.