Forskere går ind for lighed i STEM-adgang

Et team af forskere ved Texas A&M University og Colorado State University fandt ud af, at mikropolitiske og højfattige amter og visse samfund af mennesker – specielt oprindelige befolkninger – mangler lige adgang til uformelle læringsmuligheder i STEM.

Forskerne undersøgte placeringen af ​​uformelle læringsinstitutioner, ILI'er, der giver adgang til videnskab, teknologi, ingeniør- og matematikuddannelsesmuligheder.

Medlemmer af forskerholdet omfattede Texas A&M AgriLife Researchs Rachel Short, Ph.D., Rhonda Struminger, Ph.D., og Michelle Lawing, Ph.D., i Institut for Økologi og Bevaringsbiologi og bachelorforskerne James Pippin og Minna Wong. Samarbejdspartnere fra Colorado State University, CSU, inkluderet Jill Zarestky, Ph.D., og kandidatstuderende Lauren Vilen.

I deres artikel, for nylig udgivet i Videnskabens fremskridt , forskerne foreslår, at der bør eksistere flere muligheder for uformel STEM-læring i disse samfund.

En vej til at forbedre videnskabskompetence og repræsentation i STEM

Artiklen bemærker også, at tilgængeligheden af ​​disse læringsmuligheder er afgørende for at sikre, at den brede offentlighed har adgang til videnskabelig information - især dem, der ellers kunne være historisk udelukket i STEM, såsom minoriteter, piger og kvinder.

"At skabe uformelle STEM-uddannelsesmuligheder inden for undertjente områder og for underrepræsenterede grupper kan reducere barrierer, fremme videnskabskompetence, og bidrage til bedre repræsentationer i STEM-karrierer, " forklarer artiklen.

I publikationen, forskerholdet understregede, at ILI'er såsom zoologiske haver, akvarier, museer, videnskabscentre, offentlige biblioteker, nationalparker, biologiske feltstationer og botaniske haver giver besøgende mulighed for at udforske og behandle STEM-relateret information, som de ellers ikke ville have adgang til.

Texas A&M University er vært for lignende institutioner inden for College of Agriculture and Life Sciences, herunder The Gardens at Texas A&M University og Ecology and Natural Resources Teaching Area, ENRTA, hvor offentligheden kan deltage i STEM-relateret læring uden for et standard klasseværelsesmiljø, gratis. ENRTA var en af ​​ILI'erne inkluderet i datasættet til denne undersøgelse.

Høj fattigdom og storbysamfund, Indfødte grupper er hårdest ramt

For at udføre denne forskning, holdet kortlagde placeringerne af ILI'er i hele USA og sammenlignede placeringerne med befolkningsdata, mål for fattigdom, og demografiske oplysninger vedrørende race og etnicitet.

Gennem denne analyse, forskerne identificerede 48 amter på tværs af Great Plains, sydøst og nordvest for, hvor der overhovedet ikke findes nogen uformelle læringsinstitutioner, efterlader over 327, 000 mennesker uden tilstrækkelig adgang til uformel STEM-uddannelse.

Disse ILI-ørkener påvirker uforholdsmæssigt indfødte og fattige mennesker, deres data tyder på. Udforsker dette forhold yderligere, holdet identificerede, at mikropolitiske områder, dem, der er fjernt fra storbyområder, men med en befolkning på 20, 000 eller flere mennesker, er også underbetjent af ILI'er.

En opfordring til samfundspartnerskaber for at udvide deltagelsen i STEM

Ved at bruge deres resultater, forskerholdet giver anbefalinger til fremtidige samarbejder for at bringe ILI'er til disse geografiske regioner, ugyldige eller manglende uformelle læringsmuligheder i STEM, at udvide deltagelse af undertjente befolkninger.

Struminger, Lawing og CSU's Zarestky tjente som de primære efterforskere på en National Science Foundation – Advancing Informal STEM Learning bevilling, som støttede dette projekt.

"I de områder, vi identificerer som undertjent af ILI'er, nationalparker, biologiske feltstationer, og biblioteker er særligt godt placeret til at samarbejde med hinanden, "Samlet kunne disse spillesteder skabe nye muligheder for at engagere offentligheden med uformelle STEM-oplevelser, der kan fremme videnskabskompetence og potentielt bringe mere forskelligartede befolkninger ind i STEM-relaterede erhverv."

Rachel Short, hovedforfatteren på undersøgelsen, har en fælles ansættelse som NSF Postdoctoral Research Fellow i Department of Ecology and Conservation Biology ved Texas A&M University og ved Georgia Institute of Technology.

Short sagde, at forskningen giver grundlæggende bevis for, at systematisk forandring er nødvendig før en mere inklusiv, mangfoldige netværk af uformelle læringsmuligheder i STEM kan opnås.

"Vi håber, at vores forskning kan bidrage til at øge bevidstheden om og adressere de uligheder, der i øjeblikket eksisterer i uformel STEM-læring, " sagde Short. "Selvom nærhed ikke garanterer adgang, det er en betydelig barriere for mange mennesker."