Marshimmel klarer sig over Opportunity -roveren

En planetomsluttende støvstorm på Mars, som først blev opdaget den 30. maj og standset driften for Opportunity -roveren, fortsætter med at aftage.

Med klarende himmel over Mulighedens hvilested i Mars 'Perseverance Valley, ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, tror den næsten 15-årige, solcelledrevet rover vil snart modtage nok sollys til automatisk at starte genoprettelsesprocedurer-hvis roveren er i stand til det. At forberede, missionsteamet Opportunity har udviklet en to-trins plan for at give den største sandsynlighed for succesfuld kommunikation med roveren og bringe den tilbage online.

"Solen bryder gennem disen over Perseverance Valley, og snart vil der være nok sollys til stede til, at Opportunity burde være i stand til at genoplade sine batterier, "sagde John Callas, Mulighed projektleder hos JPL. "Når tau -niveauet [et mål for mængden af ​​partikler på Marshimlen] falder til under 1,5, vi vil begynde en periode med aktivt forsøg på at kommunikere med roveren ved at sende den kommandoer via antennerne på NASAs Deep Space Network. Forudsat at vi hører tilbage fra Mulighed, vi vil begynde processen med at skelne dens status og bringe den tilbage online. "

Roverens sidste kommunikation med Jorden blev modtaget den 10. juni, og Opportunitys nuværende helbred er ukendt. Mulighedsingeniører stoler på ekspertisen fra Mars -forskere, der analyserer data fra Mars Color Imager (MARCI) ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) for at estimere tau'en i nærheden af ​​roverens position.

"Støvdisen frembragt af Mars 'globale støvstorm i 2018 er en af ​​de mest omfattende nogensinde, men alt tyder på, at det endelig er ved at være slut, "sagde MRO -projektforsker Rich Zurek hos JPL." MARCI -billeder af webstedet Opportunity har ikke vist nogen aktive støvstorme i nogen tid inden for 3, 000 kilometer [cirka 1, 900 miles] fra rover -stedet. "

Med klar himmel, missionsledere håber roveren vil forsøge at ringe hjem, men de er også forberedt på en længere periode med stilhed. "Hvis vi ikke hører tilbage efter 45 dage, holdet bliver tvunget til at konkludere, at det solbeskyttende støv og Mars-kulden har sammensvoret sig for at forårsage en form for fejl, som roveren sandsynligvis ikke vil komme sig over, "sagde Callas." På det tidspunkt er vores aktive fase med at nå ud til Opportunity ved at være slut. Imidlertid, i den usandsynlige chance for, at der sidder en stor mængde støv på solarrayerne, der blokerer solens energi, Vi vil fortsætte passiv lytterindsats i flere måneder. "

De yderligere adskillige måneder for passiv lytning er en godtgørelse for muligheden for, at en rød planet støv djævel kan komme med og bogstaveligt talt støve Opportunitys solarrays af. Sådanne "rengøringsbegivenheder" blev først opdaget af Mars -roverhold i 2004, da, ved flere lejligheder, batteristrømniveauerne ombord på både Spirit og Opportunity steg med flere procent i løbet af en nat på Mars, når den logiske forventning var, at de ville blive ved med at falde. Disse rensende støv djævle er endda blevet afbildet af både rovere på overfladen og rumfartøjer i kredsløb.

Chancerne er små for, at støvophobning ville være grundårsagen til Opportunitys manglende kommunikation. Ikke desto mindre, hver dag i den passive fase, JPL's Radio Science -gruppe vil gennemskue signalregistreringerne taget af en meget følsom bredbåndsmodtager af radiofrekvenser, der stammer fra Mars, på udkig efter et tegn på, at roveren forsøger at række ud.

Selvom teamet hører tilbage fra Opportunity i begge faser, der er ingen sikkerhed for, at roveren vil være i drift. Virkningen af ​​denne seneste storm på Opportunitys systemer er ukendt, men kunne have resulteret i reduceret energiproduktion, nedsat batteriydelse, eller andre uforudsete skader, der kan gøre det svært for roveren at vende tilbage fuldt ud online.

Selvom situationen i Perseverance Valley er kritisk, rover -holdet er forsigtigt optimistisk, vel vidende, at Mulighed har overvundet betydelige udfordringer i løbet af sine 14 år plus på Mars. Roveren mistede brugen af ​​sin forreste styring-dens venstre front i juni 2017, og højre for i 2005. Dens 256 megabyte flash-hukommelse fungerer ikke længere. Teamet ved også, at alt om roveren er langt ud over garantiperioden - både Mulighed og sin tvillingrover, Ånd, blev konstrueret til 90-dages missioner (Spirit varede 20 gange længere og Mulighed foregår 60 gange). Roverne var designet til at rejse omkring 1, 000 yards, og Mulighed har logget mere end 45 km. Gennem tykt og tyndt, holdet har set deres rover -soldat fortsætte. Nu, Opportunity ingeniører og forskere i Opportunity planlægger, og håber, at dette seneste dilemma bare er endnu et bump på deres Mars -vej.

"I en situation som denne håber du på det bedste, men planlægger for alle eventualiteter, "sagde Callas." Vi trækker efter vores ihærdige rover for at trække hendes fødder fra ilden endnu en gang. Og hvis hun gør det, vi vil være der for at høre hende. "