Ny VIPER måne-rover til at kortlægge vandis på månen

NASA sender en mobil robot til månens sydpol for at få et nærbillede af placeringen og koncentrationen af ​​vandis i regionen og for første gang nogensinde, faktisk prøve vandisen ved den samme pol, hvor den første kvinde og næste mand vil lande i 2024 under Artemis-programmet.

På størrelse med en golfvogn, Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, eller VIPER, vil strejfe flere kilometer, ved hjælp af sine fire videnskabelige instrumenter – inklusive en 1 meter boremaskine – til at prøve forskellige jordmiljøer. Planlagt til levering til månens overflade i december 2022, VIPER vil indsamle omkring 100 dages data, der vil blive brugt til at informere de første globale vandressourcekort over månen.

"Nøglen til at leve på månen er vand - det samme som her på jorden, " sagde Daniel Andrews, projektlederen for VIPER-missionen og direktør for teknik ved NASAs Ames Research Center i Silicon Valley. "Siden bekræftelsen af ​​månens vandis for ti år siden, Spørgsmålet er nu, om månen virkelig kunne indeholde den mængde ressourcer, vi har brug for for at leve uden for verden. Denne rover vil hjælpe os med at besvare de mange spørgsmål, vi har om, hvor vandet er, og hvor meget vi kan bruge."

NASAs Artemis-program begynder en ny æra, hvor robotter og mennesker, der arbejder sammen, vil skubbe grænserne for, hvad der er muligt inden for rumudforskning. I samarbejde med kommercielle og internationale partnere, NASAs ambition er at opnå en langsigtet bæredygtig tilstedeværelse på månen – hvilket gør det muligt for mennesker at gå videre til Mars og videre.

Forskere havde længe betragtet månepolerne som lovende steder at finde vandis - en ressource af direkte værdi for mennesker, der kunne give ilt til at trække vejret og brint og ilt til at brænde fremtidige landere og raketter. Månens hældning skaber permanent skyggefulde områder, hvor vandis fra kometer og meteorer rammer, samt Solens interaktion med månens jord, kan samle sig uden at blive smeltet af sollys. I 2009 NASA styrtede en raket ind i et stort krater nær Sydpolen og opdagede direkte tilstedeværelsen af ​​vandis. Data fra denne mission og andre orbitere har bekræftet, at månen har reservoirer af vandis, potentielt beløber sig til millioner af tons. Nu, vi er nødt til at forstå placeringen og arten af ​​vandet og andre potentielt tilgængelige ressourcer for at hjælpe med at planlægge, hvordan man udvinder og indsamler det.

"Det er utrolig spændende at have en rover på vej til det nye og unikke miljø på Sydpolen for at opdage, hvor præcist vi kan høste det vand, " sagde Anthony Colaprete, VIPERs projektforsker. "VIPER vil fortælle os, hvilke steder der har de højeste koncentrationer, og hvor dybt under overfladen vi skal gå for at få adgang til vand."

For at opklare mysterierne om månens sydpol, roveren vil indsamle data om forskellige slags jordmiljøer, der påvirkes af lys og temperatur - dem i fuldstændig mørke, lejlighedsvis lys og i direkte sollys. Ved at indsamle data om mængden af ​​vand og andre materialer i hver, NASA kan kortlægge, hvor vand ellers sandsynligvis ligger hen over månen.

Mens roveren kører hen over overfladen, det vil bruge neutronspektrometersystemet, kendt som NSS, at detektere "våde" områder under overfladen til yderligere undersøgelse. VIPER vil derefter stoppe og implementere en øvelse, Regolith og isboret til at udforske nyt terræn, eller TRIDENT, udviklet med Honeybee Robotics, at grave jordstiklinger op fra op til en meter under overfladen. Disse boreprøver vil derefter blive analyseret med to instrumenter:Massespektrometeret, der observerer måneoperationer, eller MSolo, udviklet ud af NASAs Kennedy Space Center; og det nære infrarøde flygtige spektrometersystem, kendt som NIRVSS, udviklet af Ames. MSolo og NIRVSS vil bestemme sammensætningen og koncentrationen af ​​potentielt tilgængelige ressourcer, inklusive vand, som blev opdraget af TRIDENT.

VIPER er et samarbejde inden for og uden for bureauet. VIPER er en del af Lunar Discovery and Exploration-programmet, der administreres af Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter. Ames leder roverprojektet, leder missionens videnskab, systemteknik, real-time rover overfladedrift og softwareudvikling. Hardwaren til roveren er designet af Johnson Space Center, mens instrumenterne er leveret af Ames, Kennedy, og kommerciel partner, Honeybee Robotics. Rumfartøjets lander og løftefartøj, der vil levere VIPER til månens overflade, vil blive leveret gennem NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS) kontrakt, leverer videnskab og teknologi nyttelast til og nær månen.