Hubble fanger kosmisk ansigt

Til fejring af Halloween, dette nye billede fra NASA/ESA Hubble-rumteleskopet fanger to galakser af samme størrelse i en kollision, der ser ud til at ligne et spøgelsesagtigt ansigt. Denne observation blev foretaget den 19. juni 2019 i synligt lys af teleskopets Advanced Camera for Surveys.

Selvom galaksekollisioner er almindelige - især i det tidlige univers - er de fleste ikke frontale påvirkninger som den kollision, der sandsynligvis skabte dette Arp-Madore-system 704 millioner lysår fra Jorden. Dette voldelige møde giver systemet en arresterende ringstruktur, men kun i kort tid. Styrtet har trukket og strakt galaksernes gasskiver, støv, og stjerner udadtil, danner ringen af ​​intens stjernedannelse, der former systemets "næse" og "ansigts"-træk.

Ringgalakser er sjældne, og kun et par hundrede af dem bor i vores større kosmiske kvarter. Galakserne skal kollidere i den helt rigtige orientering, så de interagerer for at skabe ringen, og inden længe vil de være smeltet fuldstændigt sammen, skjule deres rodede fortid.

Den side om side sidestilling af de to centrale buler af stjerner fra galakserne, som vi ser her, er også usædvanlig. Da bulerne, der danner "øjnene", ser ud til at have samme størrelse, vi kan være sikre på, at de to galakser, der var involveret i styrtet, var lige store. Dette er forskelligt fra de mere almindelige kollisioner, hvor små galakser opsluges af deres større naboer.

Dette galaksesystem er katalogiseret som Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424) i Arp-Madore "Catalogue of Southern Peculiar Galaxies and Associations." Astronom Halton Arp offentliggjorde sit kompendium af 338 usædvanligt udseende interagerende galakser i 1966. Han samarbejdede senere med astronomen Barry Madore for at udvide søgningen efter unikke galaktiske møder på den sydlige himmel. Flere tusinde galakser er opført i denne undersøgelse fra 1987.

Hubble observerede dette unikke system som en del af et "snapshot"-program, der udnytter lejlighedsvise huller i teleskopets observationsplan til at presse yderligere billeder ind. Astronomer planlægger at bruge dette innovative Hubble-program til at se nærmere på mange andre usædvanlige interagerende galakser. Målet er at kompilere en robust prøve af nærliggende interagerende galakser, som kunne give indsigt i, hvordan galakser voksede over tid gennem galaktiske fusioner. Ved at analysere disse detaljerede Hubble-observationer, astronomer vil være i stand til at afgøre, hvilke systemer der er primære mål for opfølgende observationer af det kommende NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope, planlagt til lancering i 2021.