Et kunstigt Proba-2-billede af solens nordpol

Vi har sendt adskillige missioner ud i rummet for at studere Solen; tidligere og nuværende solforskere inkluderer ESA's Proba-2 (PRoject for OnBoard Autonomy 2) og SOHO (SOlar Heliospheric Observatory) sonder, NASA's SDO- og STEREO-missioner (Solar Dynamics Observatory og Solar Terrestrial Relations Observatory, henholdsvis), og den fælles NASA/ESA Ulysses-mission. Imidlertid, de fleste af disse rumfartøjer har hovedsageligt fokuseret på de ækvatoriale områder af Solen, med den bemærkelsesværdige undtagelse af Ulysses - denne sonde observerede vores stjerne på en lang række breddegrader i næsten to årtier, indtil missionen sluttede i 2009.

På trods af Ulysses' indsigt, dette fokus på lave solbredder har efterladt Solens poler relativt uudforskede. Mangel på billeddata betyder, at forskerne skal være kreative med at sammensætte billeder af Solens polarområder – som det ses her på dette kunstige billede af solens nordpol.

Dette billede ekstrapolerer Proba-2-observationer på lav breddegrad af Solen for at rekonstruere et billede af stjernens pol. Mens pælene ikke kan ses direkte, når rumfartøjer observerer solens atmosfære, indsamler de data om alt langs deres synslinje, også at se atmosfæren, der strækker sig rundt om Solens skive (det tilsyneladende skær omkring Solens hovedskive, som også strækker sig over pælene). Forskere kan bruge dette til at udlede udseendet af polarområderne. For at vurdere egenskaberne af solatmosfæren over polerne, de afbilder kontinuerligt Solens hovedskive og tager små stykker data fra stjernens ydre og øvre områder, mens den roterer, kompenserer for, at Solen ikke roterer med konstant hastighed på alle breddegrader. Over tid, disse små arrays af data kan kombineres for at tilnærme et billede af polen, som vist i denne visning. Mere dybdegående information om processen, der blev brugt til at oprette dette billede, kan findes her.

Tegn på denne patchwork-tilgang kan ses på dette billede, som omfatter data fra Proba-2's ekstrem-ultraviolette SWAP imager. Linjen på tværs af midten er skabt på grund af små ændringer i solatmosfæren, der opstod i løbet af tidsrammen for at skabe dette billede. Dette billede viser også en lys bule på den øverste højre side af Solen; dette er skabt af et koronalt hul på lav breddegrad, der roterer rundt om solskiven. Det polære koronale hulområde, som kan ses som den mørke plet i midten af ​​solskiven, er en kilde til hurtig solvind. Det ses her at indeholde et subtilt netværk af lyse og mørke strukturer, som kan forårsage variationer i solvindens hastighed.

Mens sådanne synspunkter er en måde at afsløre hemmelighederne bag Solens poler – såsom hvordan bølger forplanter sig hen over vores stjerne, og hvordan det kan skabe fænomener som koronale huller og udstødninger, der fortsætter med at påvirke rumvejret rundt om Jorden - direkte observationer af disse regioner er nødvendige for at bygge på tidligere data indsamlet af Ulysses. ESA's Solar Orbiter sigter mod at lukke dette videnshul, når den opsendes i 2020. Denne mission vil studere Solen i detaljer fra breddegrader høje nok til at udforske dens polarområder, afslører også, hvordan dets magnetfelt og partikelemissioner påvirker dets kosmiske miljø - inklusive det område af rummet, som vi kalder hjem.