BepiColombo videnskabelige kredsløb stablet sammen

De to videnskabelige kredsløb i den fælles ESA-JAXA BepiColombo-mission er forbundet i deres opsætningskonfiguration, og det europæiske videnskabelige orbiter og transportmodul har fået klarsignal til at blive fyldt med drivmidler.

Missionen gennemførte sin Qualification Acceptance Review i den sidste uge, hvilket bekræfter, at det er på vej til lanceringen den 19. oktober. Missionen med tre rumfartøjer er i øjeblikket planlagt til at starte på en Ariane 5 kl. 03:45 CEST (01:45 GMT) den 19. oktober, eller 22:45 lokal tid i Kourou den 18. oktober, med lanceringsvinduet åbent indtil den 29. november.

Efter den vellykkede anmeldelse af brændstofparathed den 30. august, de kemiske drivmidler - såsom hydrazin - kan tilføjes til European Mercury Transfer Module (MTM) og Mercury Planetary Orbiter (MPO).

"Disse vigtige anmeldelser repræsenterer yderligere en vigtig milepæl i vores lanceringskampagne, bringe os til de sidste faser af vores lanceringsforberedelser, mens det på længere sigt muliggør rejsen og operationerne hos Mercury, "siger Ulrich Reininghaus, ESA's BepiColombo projektleder.

"Med brændstofaktiviteterne planlagt til 5. - 12. september, et teknisk punkt med ingen retur vil blive nået. Efter mekanisk stabling, endelig elektrisk sundhedstjek og overførsel til den endelige samlingsbygning, lanceringen bliver den næste store begivenhed. "

Overførselsmodulet vil bruge både ionfremdrivning og kemisk fremdrift, i kombination med tyngdekraftshjælp flybys på jorden, Venus og Merkur til at bringe de to videnskabelige kredsløb tæt nok på Merkur til at blive gravitationsmæssigt fanget i dets kredsløb. Der, MPO vil bruge sine små thrustere til at levere JAXAs Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) til sin elliptiske bane omkring Merkur, inden den adskilles og falder ned til sin egen bane tættere på planeten.

I denne måned blev de to videnskabsmoduler arrangeret i deres lanceringskonfiguration for første gang i over et år; den sidste lejlighed var i ESAs tekniske center i Holland under afsluttende test før forsendelse til Europas rumfart i Kourou, Fransk Guyana.

MTM vil blive integreret i bunden af ​​stakken, når drivstofpåfyldningsaktiviteterne er afsluttet. En testkørsel af integrationen blev allerede udført i sidste uge med modulerne uden brændstof. Solskærmen, der vil beskytte MMO mod solens stråling på den syv år lange rejse, vil også blive tilføjet meget tættere på at blive lanceret.

"Den lange rejse til Merkur er endnu ikke startet, men jeg føler, at de to videnskabelige kredsløb allerede har et stærkt bånd mellem dem, takket være denne mission lange historie, "siger Go Murakami, JAXAs BepiColombo -projektforsker.

"Jeg tror, ​​de vil opnå en meget vellykket mission med deres fælles videnskabelige målinger."

MMO's vigtigste videnskabelige mål er at give en detaljeret undersøgelse af det magnetiske miljø af kviksølv, solvindens vekselvirkning med planeten, og de forskellige kemiske arter, der findes i exosfæren - planetens ekstremt svage 'atmosfære'.

MPO vil fokusere mere på overfladeprocesser og sammensætning, og sammen med MMO, vil hjælpe med at sammensætte det fulde billede af solvindens vekselvirkning på planetens miljø og overflade. Sammen vil de se, hvordan denne interaktion på overfladen føder tilbage til det, der observeres i eksosfæren, og hvordan det varierer både i tid og sted - noget, der kun kan opnås med to rumfartøjer i sådanne komplementære baner.

"At se de to BepiColombo -videnskabelige kredsløb endelig bindes sammen og vide, at de nu vil blive i denne konfiguration i de næste syv år, er ret følelsesladet, "siger Johannes Benkhoff, ESA's BepiColombo projektforsker.

"Det er endnu en stærk indikation på, at vi snart starter vores mission, og jeg ser virkelig frem til alle de videnskabelige målinger, vi har planlagt med instrumenter på disse to kredsløb."