International Astronomical Union er enige om en ny referenceramme for retninger i rummet

I fremtiden, når rumfartøjer sendes til andre planeter, eller når rotationen af ​​planeten Jorden undersøges, en ny referenceramme vil blive brugt. Den 30. august, på generalforsamlingen i International Astronomical Union (IAU) i Wien, den nye internationale himmelske referenceramme ICRF3 blev vedtaget, muliggør mere præcise retningsbestemte specifikationer i rummet. Det er baseret på den nøjagtige måling af over 4000 ekstragalaktiske radiokilder. TU Wien (Wien) spillede en vigtig rolle i det internationale konsortium, som stod for at levere den nye realisering.

Et koordinatsystem for universet

På samme måde som et referencesystem er nødvendigt for at måle bjergtoppe (måling af længde og breddegrad på jorden og højden over havets overflade, for eksempel), det er vigtigt at blive enige om et pålideligt referencesystem til angivelse af retninger i rummet. "At bruge de faste stjerner, vi ser på nattehimlen, er ikke en god idé, "forklarer professor Johannes Böhm fra Institut for Geodesi og Geoinformation ved TU Wien." Over tid, de skifter lidt, i forhold til hinanden. Det betyder, at det ville være nødvendigt at definere et nyt referencesystem hvert par år for at opretholde det krævede nøjagtighedsniveau. "

Ekstragalaktiske radiokilder, på den anden side, er en helt anden sag. "I dag, vi kender hundredtusinder af objekter i rummet, der udsender ekstremt intensiv, langbølget stråling, "siger Böhm." Det er supermassive sorte huller i midten af ​​fjerne galakser, også kendt som kvasarer, som nogle gange er placeret milliarder af lysår væk fra os. "

Disse strålingskilder ligner praktisk talt prikker fra Jorden og deres enorme afstand gør dem ideelle til at etablere et verdensomspændende referencesystem. Relativt små skift mellem kvasarerne spiller ikke en rolle her.

Sammenligning af forskellige radioteleskoper

Imidlertid, at opnå det højest mulige præcisionsniveau kræver en vis indsats:det er ikke tilstrækkeligt blot at tage et billede med et radioteleskop og aflæse radiokildens retning derfra. I stedet, data fra forskellige radioteleskoper sammenlignes. "Hver radiokilde leverer et signal med en vis støj, "forklarer David Mayer, en assistent i Johannes Böhms team. "Når du måler denne støj på to forskellige radioteleskoper på samme tid - ideelt placeret tusinder af kilometer fra hinanden - kan du meget præcist bestemme tidsforskellen mellem signalets ankomst til det første og andet radioteleskop. Fra dette kan man kan beregne retningen, signalet kommer fra med ekstrem præcision. "Disse beregninger kræver meget kraftfulde computere, såsom Vienna Scientific Cluster VSC-3. Ved siden af ​​TU Wien, forskergrupper fra hele verden har leveret løsninger til referencerammen ICRF3 såsom NASA Goddard Space Flight Center og Observatoire de Paris.

Med denne metode, radiokildernes position på stjernehimmelen kan angives med en præcision på omkring 30 mikrobuesekunder. Det svarer nogenlunde til diameteren af ​​en tennisbold på månen, set fra Jorden.

På generalforsamlingen i International Astronomical Union (IAU) i Wien, beslutningen er truffet om at bruge dette højkvalitets radiokildekort som den internationale referenceramme.

Det vil for eksempel blive brugt til at specificere placeringen af ​​astronomiske objekter eller rumfartøjer. Også, referencesystemet er afgørende for overvågning af vores egen planet, såsom prækessionen af ​​Jordens rotationsakse eller polernes bevægelse.