Et nyt britisk astronomiinstrument er indstillet til Mexico

Et nyt instrument, der skal hjælpe astronomer med at forstå, hvordan stjerner fødes, er på vej til Large Millimeter Telescope (LMT) i Mexico.

Det Collaborative Heterodyne Astronomical Receiver for Mexico (CHARM) instrument, som blev udviklet af et verdensledende team af eksperter i Storbritannien, herunder University of Manchester, vil blive integreret på LMT, Mexicos største investering i videnskabelig infrastruktur nogensinde.

CHARM-instrumentet vil være det første ved teleskopet til at bruge bølgelængder af lys på mindre end en millimeter i længden. Det vil forbedre teleskopets evne til at se de molekyler, der udgør interstellare støvskyer, og den rolle, de spiller gennem stjernernes livscyklus.

CHARM er udviklet af eksperter fra UK Science and Technology Facilities Councils RAL Space, i samarbejde med astronomer ved University of Manchester og Mexico. For at et teleskop skal forblive på forkant med opdagelsen, dets detektorsystemer skal løbende forbedres. I øjeblikket, Mexico har ikke ekspertisen til at gøre dette for LMT. CHARM-projektet har givet de første trin i videnoverførsel og træning for at hjælpe mexicanske studerende og ansatte med at udvikle teleskopdetektorerne.

Professor Brian Ellison, som leder RAL Space Millimeter Wave Technology-gruppen og er CHARM Co-Investigator, sagde:"Vi er glade for at arbejde sammen med kolleger i Mexico og Manchester om at levere CHARM-instrumentet. LMT var et af de observatorier, der var involveret i at afbilde det sorte hul tidligere på året, så vi er alle glade for at kunne bidrage til dette fantastiske videnskabsfacilitet og CHARM repræsenterer et vigtigt skridt i udviklingen af ​​et fantastisk internationalt forhold, at få nye venner og nye videnskabelige opdagelser!"

Teamet hos RAL Space er verdens førende inden for højfrekvens (Terahertz), kort bølgelængde, heterodyne modtagere og deres instrumenter bruges ombord på vejrsatellitter samt på ALMA-observatoriet i Chile.

"CHARM vil give LMT en helt ny kapacitet, giver astronomer i Mexico og Storbritannien spændende nye muligheder for at forstå, hvordan gigantiske skyer af gas og støv i galakser kollapser for at skabe nye generationer af stjerner. CHARMs succes vil, i fremtiden, også hjælpe LMT med at foretage mere præcise målinger af sorte huller i centrum af galakser, " siger professor Gary Fuller

Når instrumentet ankommer til toppen af ​​den sovende vulkan Sierra Negra, RAL Space-teamet vil installere det på teleskopet. I omtrent samme størrelse som en kuffert, CHARM er meget kompakt og selvstændig. I modsætning til de andre LMT-instrumenter, den fungerer ved stuetemperatur, hvilket betyder, at installationen forventes at være forholdsvis ligetil.

Imidlertid, CHARM er en stifindermission. Det vil registrere signaler ved langt mindre bølgelængder end de andre instrumenter ved teleskopet. For at give den største følsomhed, CHARM skal justeres perfekt. Udover at søge i himlen, instrumentet vil hjælpe med at vise, om LMT's optik og enorme 50 m diameter primære parabol kan understøtte instrumenter, der detekterer ved disse sub millimeter bølgelængder. Hvis dette lykkes, et endnu mere følsomt instrument kunne udvikles til LMT.

fyldigere, CHARM Principal Investigator og professor i astrofysik ved Jodrell Bank Center for Astrophysics, Skolen for Fysik og Astronomi, University of Manchester sagde:"CHARM vil give LMT en helt ny kapacitet, giver astronomer i Mexico og Storbritannien spændende nye muligheder for at forstå, hvordan gigantiske skyer af gas og støv i galakser kollapser for at skabe nye generationer af stjerner. CHARMs succes vil, i fremtiden, hjælper også LMT med at foretage mere præcise målinger af sorte huller i galaksernes centre."