NASA tæller ned til lancering af laserundersøgelse af iskapper

NASA talte lørdag ned til lanceringen af ​​sin ICESat-2-mission på 1 milliard dollar, ved hjælp af avancerede lasere til at afdække den sande dybde af smeltningen af ​​Jordens iskapper.

Missionen vil informere havniveaustigningsprognoser og er "usædvanlig vigtig for videnskaben, " ifølge Richard Slonaker, ICESat-2 programleder hos NASA.

Den halvton tunge satellit skulle afsløre hidtil usete detaljer om den nuværende tykkelse af is i de sårbare polare områder, mens klimaet opvarmes.

Vejrudsigten var 100 procent gunstig for det 40-minutters opsendelsesvindue, der åbnede kl. 8:46 (1246 GMT) lørdag fra Vandenberg Air Force Base i Californien.

Målingerne vil være "ekstremt præcise, "ned til bredden af ​​en blyant, sagde teammedlem Kelly Brunt.

Det er næsten et årti siden, at NASA havde et værktøj i kredsløb til at måle indlandsisens overfladehøjde over hele kloden.

Den foregående mission, ICESat, lanceret i 2003 og sluttede i 2009. Fra det, Forskere fandt ud af, at havisen blev tyndere, og isdække var ved at forsvinde fra kystområder i Grønland og Antarktis.

I de mellemliggende ni år, en flymission, kaldet Operation IceBridge, har fløjet over Arktis og Antarktis, "at tage højdemålinger og dokumentere den skiftende is, " sagde NASA.

Men en opdatering er påtrængende nødvendig.

Menneskehedens konstante afhængighed af fossile brændstoffer til energi betyder, at planetopvarmende drivhusgasser fortsætter med at stige.

Globale gennemsnitstemperaturer stiger år efter år, med fire af de varmeste år i moderne tid, der alle finder sted fra 2014-2017.

Isdækket svinder ind i Arktis og Grønland, øger havniveaustigningen, der truer hundreder af millioner af mennesker langs kyststrækningerne.

ICESat-2 skal hjælpe forskere med at forstå, hvor meget smeltning af iskapperne bidrager til havniveaustigningen.

"Vi vil være i stand til at se specifikt på, hvordan isen ændrer sig lige i løbet af et enkelt år, sagde Tom Wagner, kryosfære-programforsker ved NASA.

Avancerede lasere

ICESat-2 er udstyret med et par lasere - den ene er ombord som backup - der er langt mere avancerede end den slags ombord på den foregående ICESat-mission.

Selvom magtfuld, laseren vil ikke være varm nok til at smelte is fra sit udsigtspunkt omkring 300 miles (500 kilometer) over Jorden, sagde NASA.

Den nye laser vil affyre 10, 000 gange på et sekund, sammenlignet med den originale ICESat, der skød 40 gange i sekundet.

Resultatet er en langt højere detaljeringsgrad, svarende til at tage 130 billeder af en enkelt fodboldbane, sammenlignet med et skud af hver målstolpe.

Målinger vil blive taget hver 2,3 fod (0,7 meter) langs satellittens vej.

"En af de ting, vi forsøger at gøre, er, en, karakterisere den forandring, der finder sted i isen, og dette vil i høj grad forbedre vores forståelse af det, især over områder, hvor vi ikke ved, hvor godt det ændrer sig lige nu, " sagde Wagner, nævner det dybe indre af Antarktis som et sådant mystiksområde.

Missionen er beregnet til at vare tre år, men har nok brændstof til at fortsætte i 10, hvis missionsledere beslutter at forlænge dens levetid.

© 2018 AFP