TESS deler det første videnskabelige image i jagten på at finde nye verdener

NASAs nyeste planetjæger, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), leverer nu værdifulde data til at hjælpe forskere med at opdage og studere spændende nye exoplaneter, eller planeter ud over vores solsystem. En del af dataene fra TESS 'første videnskabelige kredsløb omfatter et detaljeret billede af den sydlige himmel, taget med alle fire af rumfartøjets bredfeltskameraer. Dette "første lys" videnskabelige billede fanger et væld af stjerner og andre objekter, herunder systemer, der tidligere var kendt for at have eksoplaneter.

"I et hav af stjerner fyldt med nye verdener, TESS støber et bredt net og vil trække en overflod af lovende planeter til videre undersøgelse, "sagde Paul Hertz, astrofysik divisionsdirektør ved NASAs hovedkvarter i Washington. "Dette første lysvidenskabelige billede viser mulighederne i TESS 'kameraer, og viser, at missionen vil realisere sit utrolige potentiale i vores søgen efter en anden jord. "

TESS erhvervede billedet ved hjælp af alle fire kameraer i løbet af en 30-minutters periode tirsdag, 7. august. De sorte linjer i billedet er huller mellem kameradetektorerne. Billederne indeholder dele af et dusin konstellationer, fra Stenbukken til Pictor, og både de store og små magellanske skyer, galakser nærmest vores egne. Den lille lyse prik over Small Magellanic Cloud er en kuglehob - en sfærisk samling af hundredtusinder af stjerner - kaldet NGC 104, også kendt som 47 Tucanae på grund af sin placering i det sydlige stjernebillede Toucana, Toucan. To stjerner, Beta Gruis og R Doradus, er så lyse, at de mætter en hel kolonne pixel på detektorerne fra TESSs andet og fjerde kamera, skaber lange lysspidser.

"Dette skår på himmelens sydlige halvkugle omfatter mere end et dusin stjerner, vi kender, har transiterende planeter baseret på tidligere undersøgelser fra jordobservatorier, "sagde George Ricker, TESS -hovedforsker ved Massachusetts Institute of Technology's (MIT) Kavli Institute for Astrophysics and Space Research i Cambridge.

TESSs kameraer, designet og bygget af MIT's Lincoln Laboratory i Lexington, Massachusetts, og MIT Kavli Institute, overvåge store skår på himlen for at lede efter transit. Transits opstår, når en planet passerer foran sin stjerne set fra satellitens perspektiv, forårsager en regelmæssig dukkert i stjernens lysstyrke.

TESS vil bruge to år på at overvåge 26 sådanne sektorer i 27 dage hver, dækker 85 procent af himlen. I løbet af sit første driftsår, satellitten vil studere de 13 sektorer, der udgør den sydlige himmel. Derefter vil TESS henvende sig til de 13 sektorer på den nordlige himmel for at udføre en anden år lang undersøgelse.

MIT koordinerer med Northrop Grumman i Falls Church, Virginia, at planlægge videnskabelige observationer. TESS sender billeder hver 13,7 dage, hver gang den svinger tættest på Jorden. NASAs Deep Space Network modtager og videresender dataene til TESS Payload Operations Center på MIT for indledende evaluering og analyse. Fuld databehandling og analyse finder sted inden for Science Processing and Operations Center pipeline på NASAs Ames Research Center i Silicon Valley, Californien, som giver kalibrerede billeder og raffinerede lyskurver, som forskere kan analysere for at finde lovende eksoplanet -transitkandidater.

TESS bygger på arven fra NASAs Kepler -rumfartøj, som også bruger transit til at finde eksoplaneter. TESSs målstjerner er 30 til 300 lysår væk og omkring 30 til 100 gange lysere end Keplers mål, som er 300 til 3, 000 lysår væk. Lysstyrken af ​​TESS 'mål gør dem til ideelle kandidater til opfølgende undersøgelse med spektroskopi, studiet af, hvordan stof og lys interagerer.

James Webb -rumteleskopet og andre rum- og jordobservatorier vil bruge spektroskopi til at lære mere om planeterne, TESS finder, herunder deres atmosfæriske sammensætninger masser og tætheder.

TESS har også startet observationer, der anmodes om gennem TESS Guest Investigator Program, som giver det bredere videnskabelige samfund mulighed for at udføre forskning ved hjælp af satellitten.

"Vi var meget tilfredse med antallet af forslag til gæsteforsker, vi modtog, og vi valgte konkurrencedygtige programmer til en lang række videnskabelige undersøgelser, fra at studere fjerne aktive galakser til asteroider i vores eget solsystem, "sagde Padi Boyd, TESS -projektforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Og selvfølgelig, masser af spændende eksoplanet- og stjerneforslag også. Videnskabssamfundet chokerer lidt med at se de fantastiske data, som TESS vil producere, og de spændende videnskabelige opdagelser for eksoplaneter og videre. "