Et nyt klassifikationsskema for exoplanetstørrelser

Der er omkring 4433 exoplaneter i de seneste kataloger. Deres radier er generelt blevet målt ved at kende deres værtsstjernes radius og derefter tæt passe til lysskurverne, når planeten passerer hen over stjernens overflade. Værtsstjernens radius er således en nøgleparameter, og den seneste dataudgivelse af Gaia-missionen har gjort det muligt for astronomer at forbedre nøjagtigheden af ​​stjerneegenskaber i sit katalog meget betydeligt - med en præcision i radius på omkring 8 procent - for næsten hundrede og otte tusinde stjerner i Keplers exoplanetfelter.

CfA -astronomen Dimitar Sasselov var en del af et team med tre kolleger til at bruge de nye stjerneresultater til at forfine radiale målinger af 4268 eksoplaneter. Det store datasæt og raffinerede værdier gør det muligt for forskerne at bekræfte nogle tidligere hints om fordelingen af ​​exoplanetstørrelser, nemlig at størrelsesfordelingen ikke ligefrem er ensartet, men derimod er nogle exoplanetstørrelser mindre almindelige end man kunne forvente. I særdeleshed, der er en mangel på planeter med radier lidt større end omkring to jordradier, og andre små fald igen ved størrelser på omkring fire og omkring ti jordradii.

Astronomerne bruger deres nye database til at definere et nyt klassifikationsskema for eksoplaneter. Den mindste kategori består af planeter mindre end fire jordradier, og inden for denne gruppe er to undergrupper:dem, der er mindre end to jordradier og dem mellem omkring to og fire jordradier. Disse små planeter er generelt gasfattige. Den anden kategori har mellem fire og ti jordradii, og holdet foreslår, at de kaldes "overgangsplaneter", da de danner en bro mellem den lille klasse og de store gasgiganter. Der er en relativ mangel på objekter i denne klasse af årsager, der ikke er godt forstået.

Den tredje nye gruppering indeholder gasgigantplaneterne, dem med størrelser større end omkring 10 jordradii og som er domineret af brint og helium; disse omfatter Jupiter -analoger, og endda brune dværgstjerner. Forfatterne konkluderer med at observere, at gruppen af ​​to-til-fire jordradii-planeter er dem, der med størst sandsynlighed har vandrige kerner ("vandverdener"). De foreslår, at deres resultater vil hjælpe med at forfine listen over objekter, der er valgt til observationsopfølgninger, herunder potentielt beboelige verdener.