Videnskabsmand forventede udseende af snemandsasteroide

Den 2. Jan. New Horizons-rumfartøjet foretog den fjerneste forbiflyvning, der nogensinde er forsøgt, med succes at returnere billeder af Kuiperbæltet Ultima Thule. Mens verden er oprørt over den såkaldte "snemand"-form af denne iskolde asteroide, konceptet er ikke noget nyt for PSI videnskabsmand og kunstner, Bill Hartmann. Figuren viser malerier, som Hartmann lavede fra 1978 til 1996, for at illustrere det mulige resultat af kollisioner med meget lav hastighed af fjerne asteroider. Disse sammenlignes med det første frigivne farvebillede af Ultima Thule. Historien går 50 år tilbage.

I 1969, University of Arizona astronomer ved Lunar and Planetary Lab ("LPL"), Larry Dunlap og Tom Gehrels, bemærkede, at som asteroiden 624 Hektor, langt ud over hovedasteroidebæltet i Jupiter-regionen viste ekstreme ændringer i lysstyrke, mens det roterede. I slutningen af ​​1970'erne, Hartmann (har for nylig grundlagt PSI) og Dale Cruikshank (dengang ved University of Hawaii), observerer klokken 14, 000 fods Mauna Kea Observatory, bevist, at lysstyrkeændringen ikke var forårsaget af, at den ene side havde lysere materialer, men snarere af en meget usædvanlig langstrakt form.

Hartmann blev fascineret af, hvordan sådanne legemer kunne være dannet i det oprindelige solsystem ved lavhastighedskollisioner af asteroide legemer, hvorfra planeterne voksede. Disse stadig teoretiske kroppe blev kaldt "sammensatte binære" asteroider - "binære" betyder to kroppe, og "sammensætning", der indikerer, at de rørte hinanden, i stedet for at kredse om hinanden. PSI's Stu Weidenschilling udgav et papir om, hvordan formerne på de to halvdele af den sammensatte binære kan få deres former forvrænget, afhængigt af deres bulkstyrker og genstandens rotationshastighed.

Hartmanns maleri fra 1978 viste det sammensatte binære koncept med grå farver som fundet på Månen. Ingen sådanne lig var blevet set på tæt hold, men Hartmann vilde skildre dem. "Mine astronomiske malerier er ikke bare fantasier, men et seriøst forsøg på at gøre noget både smukt og realistisk ud af det, vi mennesker har lært om andre verdener, " sagde Hartmann. I 1980 Cruikshank og Hartmann havde vist, at mange kroppe i det yderste solsystem havde en mørk, rødbrun farve, og hans malerier fra 1980 og 1996 tilføjede Hartmanns vurdering af, hvordan denne farve kunne se ud.

Ultima Thule var ikke kun det første åbenlyse eksempel på en sammensat binær struktur, men lignede også påfaldende Hartmanns visualisering fra 1996 fra 22 år siden. Hartmann bemærker med glæde, at hans malerier fra 1978 og 1996 viser lyst materiale i "kontaktzonen", hvor de to kroppe stødte sammen, og helt sikkert, New Horizon rumfartøjsbilledet viser også lyst materiale der. "Vi lever i en æra, hvor videnskabelige resultater bliver kritiseret, men hvis vi kan forudsige fænomener, vi ser i andre verdener, vi skal vide noget om, hvad vi laver, sagde Hartmann.