MAVEN selfie markerer fire år i kredsløb om Mars

I dag, NASAs Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) rumfartøj fejrer fire år i kredsløb for at studere den røde planets øvre atmosfære, og hvordan den interagerer med solen og solvinden. For at markere lejligheden, MAVEN-teamet har frigivet et selfie-billede af rumfartøjet på Mars.

"MAVEN har været en enorm succes, " sagde Bruce Jakosky, hovedefterforsker på MAVEN-missionen og professor ved CU Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP). "Rumfartøjet og instrumenterne fortsætter med at fungere som planlagt, og vi ser frem til yderligere udforskning af Mars øvre atmosfære og dens indflydelse på klimaet."

MAVENs selfie blev lavet ved at se på ultraviolette bølgelængder af sollys reflekteret fra komponenter i rumfartøjet. Billedet blev taget med Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) instrumentet, som blev bygget ved LASP og normalt ser på ultraviolette emissioner fra Mars øvre atmosfære.

IUVS-instrumentet er monteret på en platform for enden af ​​en 1,2 meter lang bom (dets egen "selfie stick"), og ved at rotere, bommen kan se tilbage på rumfartøjet. Selfien blev lavet ud fra 21 forskellige billeder, opnået med IUVS i forskellige retninger, der er blevet syet sammen.

"Vi havde aldrig forventet, at MAVEN kunne tage sit eget billede på denne måde, men MAVEN har allerede overrasket os mange gange med sin enestående præstation på Mars, " sagde Nick Schneider, professor i LASP og ledende videnskabsmand for IUVS-instrumentet. "Vi tror, ​​at dette er den første ultraviolette selfie taget af et rumfartøj."

MAVEN-teamet i LASP omfatter forskere og studerende på både kandidat- og bachelorniveau. MAVEN har streamet data tilbage til Jorden, siden rumfartøjet gik i kredsløb om Mars den 14. september, 2014. LASP leverede to instrumenter til MAVEN og leder videnskabelige operationer og uddannelse og opsøgende arbejde til missionen.

I sin tid på Mars, MAVEN har gjort følgende opdagelser og videnskabelige resultater, blandt andre:

• Erhvervet overbevisende beviser på, at tabet af atmosfære til rummet har været en væsentlig drivkraft for klimaændringer på Mars.
• Bestemt, at stripningen af ​​ioner fra den øvre atmosfære til rummet under en solstorm kan forstærkes med en faktor på 10 eller mere, muligvis gør disse storme til en væsentlig drivkraft for tab af atmosfæren gennem tiden.
• Opdagede to nye typer Mars-aurorae:diffus nordlys og proton-aurora. Ingen af ​​typerne har en direkte forbindelse til det lokale eller globale magnetfelt eller til magnetiske spidser, som nordlys gør på Jorden.
• Foretog direkte observationer af et metal-ion-lag i Mars ionosfære, den første direkte påvisning af et sådant lag på enhver anden planet end Jorden. Ionerne produceres af en konstant tilstrømning af indkommende interplanetarisk støv.
• Demonstrerede, at størstedelen af ​​kuldioxiden på Mars er gået tabt til rummet, og at der ikke er nok tilbage til at terraforme planeten ved at opvarme den, også selvom kuldioxiden kunne frigives og komme tilbage i atmosfæren.

Næste år, ingeniører vil indlede en aerobremsning manøvre ved at skimme rumfartøjet gennem Mars' øvre atmosfære for at bremse det. Dette vil reducere den højeste højde i MAVENs kredsløb for at forbedre dens evne til at fungere som kommunikationsrelæ for data fra rovere på overfladen. I øjeblikket, MAVEN gennemfører omkring et stafetpas om ugen med en af ​​roverne. Dette tal vil stige, efter at NASAs InSight-mission lander på Mars i november.

MAVEN afsluttede sin primære mission i november 2015 og har arbejdet i en udvidet mission siden da, fortsætter sin produktive undersøgelse af Mars' øvre atmosfære og udforsker yderligere muligheder for videnskab, som den nye relæbane vil bringe.