Kepler gik i dvaletilstand, da teleskoper, der peger ydeevnen, forringes

NASAs Kepler -team har modtaget data, der viser, at rumfartøjets evne til at pege præcist er forringet. For at bevare videnskabelige data af høj værdi indsamlet under sin seneste observationskampagne, Kepler -teamet har placeret rumfartøjet i en stald, slumretilstand uden brug af brændstof.

I løbet af Keplers tildelte Deep Space Network -tid, planlagt til at begynde 10. oktober, Kepler -teamet vil "vække" rumfartøjet og lede det til at pege sin store antenne tilbage til Jorden og overføre videnskabelige data hjem. På grund af usikkerhed omkring det resterende tilgængelige brændstof, der er ingen garanti for, at NASA vil kunne downloade videnskabelige data. Hvis det lykkes, vil Kepler -teamet forsøge at starte den næste observationskampagne med det resterende brændstof.

NASA forudser, at rumfartøjet snart vil løbe tør for brændstof, men det er stadig uklart, hvor meget der er tilbage. NASAs mål er at indsamle og downlink så mange videnskabelige data som muligt, mens rumfartøjet forbliver levedygtigt.

Keplers seneste observationskampagne, Kampagne 19, startede den 29. august efter at rumfartøjets konfiguration var blevet ændret for at tilpasse sig en ændring i thrusterens ydeevne. I løbet af de følgende 27 dage, Kepler observerede mere end 30, 000 stjerner og galakser i stjernebilledet Vandmanden. Stjernerne omfattede snesevis af kendte og formodede exoplanetsystemer-herunder det velkendte TRAPPIST-1-system med dets syv planeter i jordstørrelse.

Mens ingeniører arbejder på at bevare de data, der er gemt ombord på rumfartøjet, forskere fortsætter med at udvinde eksisterende data allerede på jorden. Et nylig bemærkelsesværdigt fund er Wolf 503b, en nærliggende planet i superstørrelse, der kredser om en lys stjerne. På omtrent det dobbelte af Jordens størrelse, Wolf 503b er repræsentativ for den mest almindelige størrelse på planeten Kepler, der findes i galaksen. Imidlertid, da der ikke er nogen planeter af denne størrelse i vores eget solsystem, vi har meget tilbage at lære om planeter i denne størrelse. Da Wolf 503b er i nærheden og kredser om en lys stjerne, den er særligt velegnet til efterfølgende observationer med andre teleskoper, der lover at hjælpe med at opklare mysterierne om, hvordan planeter denne størrelse er.

Lanceret i marts 2009, NASAs første planetjæger har bekræftet mere end 2, 600 planeter ud over solsystemet.