ISS-astronauter vender tilbage til Jorden under spændinger mellem USA og Rusland

To amerikanske astronauter og en russisk kosmonaut vendte torsdag tilbage til Jorden og afsluttede en seks måneders mission på den internationale rumstation, da spændinger mellem Washington og Moskva truer et sjældent samarbejde.

NASA -astronauter Drew Feustel og Ricky Arnold og Oleg Artemyev fra Roscosmos rørte ved steppeland sydøst for den kasakhiske by Dzhezkazgan på det forventede tidspunkt 1145 GMT.

Landingen fulgte med, at russiske og amerikanske embedsmænd undersøgte udseendet af et mystisk hul i et russisk rumfartøj, der lå ved den kredsløbende station.

Opdaget i august, hullet forårsagede en luftlækage på ISS, men blev hurtigt forseglet.

Denne uge sagde den frittalede chef for det russiske rumfartsagentur, Dmitry Rogozin, sagde efterforskerne troede, at det lille hul var blevet lavet bevidst og ikke var en produktionsfejl.

Den officielle, der blev udsat for amerikanske sanktioner over Ukraine -krisen i 2014, beklagede også "problemer" i det russiske rumagenturs samarbejde med NASA, som han tilskriver indblanding fra ikke navngivne amerikanske embedsmænd.

I sidste måned rapporterede det russiske dagblad Kommersant, at en undersøgelse havde undersøgt muligheden for, at amerikanske astronauter bevidst borede hullet for at få en syg kollega sendt hjem igen - noget russiske embedsmænd senere benægtede.

ISS -chef Feustel har kaldt forslaget om, at besætningen på en eller anden måde var involveret "pinligt", og NASA udtrykte onsdag tvivl om teorien om, at hullet var et resultat af sabotage.

Det amerikanske rumfartsagentur sagde, at udelukkelse af fejl "ikke nødvendigvis betyder, at hullet blev skabt med vilje eller med forsæt."

ISS -astronauter planlægger en rumvandring i november for at indsamle flere oplysninger om hullet.

ISS er et af de få områder med et stramt samarbejde mellem Rusland og USA, der indtil nu havde været upåvirket af faldet i båndene, herunder efter Washingtons sanktioner mod Rusland over Ukraine og andre kriser.

Tidligere var ISS vært for de sædvanlige følelsesmæssige farvel, da den tilbagevendende trio forlod Alexander Gerst fra European Space Agency, NASAs Serena Auñón-kansler og Roscosmos 'Sergey Prokopyev venter på den næste tre-personers besætning.

Den næste lancering fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan er planlagt til næste torsdag.

'Herlighedsdage i varm sol'

Besætningen smilede alle sammen ved tilbagevenden til Jorden, med Artemyev først ud af nedstigningsmodulet og vist at stikke ind i en frugt- og grøntsagsfest, der omfattede en kæmpe cantaloupemelon i optagelser udsendt af Roscosmos.

Han skrev også "spasibo" (tak) og skrev sit navn på håndværket i kridt.

Feustel, 53, påberåbte Hollywood -komikeskuespilleren Jack Blacks karakter Nacho Libre, da han tweetede farvel til livet på rumstationen.

"Jeg har haft mine 'herlighedsdage i den varme sol', og nu er det tid til at komme hjem, "skrev han sent onsdag i et tweet, der inkluderede et foto af solen taget fra ISS.

Mens han var på sin tredje mission i rummet, 47-årige Artemyev og 54-årige Arnold havde tidligere kun tjent på en mission hver.

Deres rejse, der begyndte med en eksplosion fra Baikonur i marts, var særlig gribende for Arnold, som under sin debutmission i 2009 var med til at bygge den rumstation, han nu har tilbragt 197 dage i.

Mens du var ombord på ISS, Arnold, som har en undervisningsbaggrund, gav lektioner om rummet, som Sharon Christa McAuliffe - et af syv besætningsmedlemmer dræbt i Space Shuttle Challenger -ulykken i 1986 - oprindeligt skulle have undervist.

I en NASA -video, Arnold afslørede, at medpædagog McAuliffe døde i en eksplosion lidt over et minut efter, at udfordrerbesætningen sprængte af, var en af ​​de ting, der fik ham til at begynde at undervise.

"For mig og for vores nation var det virkelig vigtigt (disse lektioner) gik ikke tabt, " han sagde.

© 2018 AFP