To mulige landingssteder for ExoMars mission

ExoMars mobil rover, til opgave at genvinde beviser på liv på den røde planet, lander i 2021 på et af to steder, Det meddelte forskere onsdag.

"Efter intense diskussioner, vi har stemt på webstederne Oxia Planum og Mawrth Vallis, "Frances Westhall, forskningsleder ved Center for Molecular Biophysics i Orleans, Frankrig, fortalte journalister.

Den endelige beslutning - der skal træffes et par måneder før lanceringen i 2020 - vil på nogle måder sætte videnskabsfolk op imod ingeniører:ét sted er mere varieret geologisk, mens den anden er mindre stenet, og dermed lettere for roveren at navigere.

Begge steder, imidlertid, er rige på ler, hvilket gør dem til lovende miljøer "der kan indeholde spor af tidligere liv, " sagde Westhall, medlem af Mars Analogue for Space Exploration (MASE) konsortiet.

"Vi kan godt lide ler, fordi det tiltrækker organisk materiale og bevarer det."

Det er usandsynligt, at livsformer eksisterer på Mars' golde, strålingsblæst overflade.

Men spor af metan i planetens atmosfære tyder på, at noget engang kan have rørt sig under overfladen, muligvis encellede mikrober.

Missionen på flere milliarder dollar vil lede efter tegn på liv fra Mars gamle fortid, da den havde vand, for mindst 3,6 milliarder år siden.

Den kompakte rover i bilstørrelse - udstyret med en boremaskine, hjul og ben – er designet til at udføre otte udgravninger over en periode på seks måneder, rejser i alt et dusin kilometer (syv eller otte miles) i processen.

Og vinderen er...

Den vil grave til en dybde på to meter (seks fod) to gange, og til en dybde på 1,5 meter (fire og en halv fod) seks gange.

Instrumenter ombord vil analysere prøverne for at lede efter tegn på tidligere liv.

Et problem, imidlertid, er, at forskerne ikke er sikre på, hvad de leder efter.

I modsætning til Jorden, Mars mangler i det væsentlige ilt, en vigtig ingrediens for det meste liv på vores planet.

For at forudse, hvordan mikroskopiske fossiler af anaerobe organismer på den røde planet kan se ud, Westhall og hendes team lavede eksperimenter.

"I laboratoriet, vi forsøgte at duplikere de sandsynlige forhold i oldtidens Mars med hensyn til temperatur, mineralsammensætning og atmosfære, " hun sagde.

Kandidatlandingsstederne er krateret, og i lave højder, for at sikre, at roverens faldskærm får tid til at åbne sig ordentligt.

Den todelte mission så et rumfartøj med succes placeret i kredsløb i midten af ​​oktober, men en ledsagerlander designet til at bane vejen for en mobillab-rover i 2020, der smadrede ind i planetens overflade.

Så bliver det Oxia Planum eller Mawrth Vallis?

"Der er altid en tovtrækkeri mellem ingeniørerne og videnskabsmændene, fordi sidstnævnte vil hen, hvor tingene er interessante, og førstnævnte er generelt mere interesserede i en sikker landing, "Jokede Westhall.

© 2017 AFP