Den svage glød af kosmisk brint

En undersøgelse offentliggjort for nylig i Natur har afsløret tilstedeværelsen af ​​en hidtil uopdaget komponent af universet - store gasmasser, der omgiver fjerne galakser. Et internationalt hold fra omkring 10 videnskabelige institutioner har vist, at næsten hele det tidlige univers viser en svag glød i Lyman-alfa-linjen. Denne linje er et af de vigtigste "fingeraftryk" af brint. Denne påvisning afslører eksistensen af ​​omfattende gasmasser omkring primitive galakser. Resultaterne af denne undersøgelse er baseret på observationer foretaget med MUSE-spektrografen på Very Large Telescope (VLT) fra European Southern Observatory, Cerro Paranal, Chile.

Forskningens hovedforsker, Lutz Wisotzki, fra Leibniz Institut for Astrofysik i Potsdam, Tyskland, minder om, at da han præsenterede dette billede for første gang på en konference for et år siden, udbrød en kollega, "For tyve år siden var der ingen Lyman-alpha nogen steder, men nu er det overalt!" Den høje følsomhed af MUSE har afsløret, at Lyman-alfa-emission dækker hele himlen, inklusive de tilsyneladende tomme rum mellem galakserne.

Artiklen udgivet i Natur giver en forbindelse mellem flere linjer af astrofysisk forskning. Dens hidtil usete følsomhed giver ny viden om gassen i galaksernes miljøer, især i deres barndom. Det giver også grundlag for spekulationer om energikilderne for alle Lyman-alfa-emissioner; resultaterne vil være nyttige for den næste generation af teoretiske modeller for dannelsen af ​​galakser.

Astronomisk forskning er optaget af at opnå det mest fuldstændige billede af universet og dets komponenter. Resultaterne af dette arbejde har givet ny information om fysiske processer i universet, som ikke havde været synlige indtil nu. Dette fænomen er ikke forbundet med et enkelt interessant objekt, i stedet tilbyde et nyt syn på hele kosmos gennem et repræsentativt vindue. Det viser, at himlen ser ret anderledes ud afhængigt af, hvilken type instrumenter forskere bruger til at observere den, ligesom himlen ved radio- eller røntgenbølgelængder ser helt anderledes ud end den synlige himmel.

"Mens Hubble-rumteleskopet kun viser os lys, hvor der er galakser, og imellem dem ser vi intet, kun tom himmel, MUSE i Lyman-alpha viser lys, uanset hvor vi kigger hen, " forklarer Ana Monreal-Ibero, en IAC-forsker og en medforfatter til publikationen. Dette instrument har også gjort det muligt for forskere at få information om nogle af de svageste galakser, man kender, for svag til at blive observeret med Hubble.

"I fremtiden, vi planlægger at foretage endnu mere følsomme målinger, " slutter Lutz Wisotzki. "Vi vil gerne vide detaljerne om, hvordan disse enorme kosmiske reservoirer af atomært brint er fordelt i rummet."