Astronomi Spol hurtigt fremad for at genoplive zombie-astrofotos

Mere end 30, 000 himmelbilleder, der næsten var tabt for videnskaben, er ved at finde vej tilbage i forskernes hænder takket være indsatsen fra tusindvis af borgerforskere. Fotografierne, radio kort, og andre teleskopiske billeder blev scannet fra siderne af støvede gamle journaler til et kosmisk genvindingsprojekt kaldet Astronomy Rewind. Dens mål er at bringe disse "zombie"-billeder tilbage til live, så astronomer kan finde dem online og sammenligne dem med moderne elektroniske data fra jord- og rumbaserede teleskoper, muliggør nye undersøgelser af kort- og langsigtede ændringer i himlen.

I sin indledende fase, lanceret i marts 2017, frivillige, der brugte Zooniverse-borgervidenskabsplatformen, klassificerede scanningerne i tre brede kategorier:enkeltbilleder med koordinatakser, flere billeder med sådanne akser, og enkelte eller flere billeder uden sådanne akser. I den næste fase, som lanceres i dag, 9 oktober, besøgende på Astronomy Rewinds Zooniverse-side vil bruge koordinatakserne (hvis de er tilgængelige) eller eventuelle linealer, pile, billedtekster, eller andre etiketter til at bestemme hvert billedes placering på himlen, vinkelskala, og orientering. Billederne vises derefter i WorldWide Telescope (WWT), en virtuel himmelforsker, der fungerer som en portal til den peer-reviewede litteratur og til arkivbilleder fra verdens største observatorier.

"Jeg var simpelthen overrasket over Zoonizens reaktion på vores første sæt billeder, " siger Alyssa Goodman, en af ​​projektets ledere ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Vi troede, det ville tage måneder at lave den første passage gennem scanningerne, men vores frivillige gjorde det på få dage. Tilsyneladende ser tilfældige billeder af himlen lige så seje ud for almindelige mennesker, som de gør for professionelle astronomer!"

Laura Trouille, co-lead for Zooniverse på Adler Planetarium, foreslår, at med nogle 3, 000 registrerede brugere (og yderligere 1, 500 eller deromkring anonyme), der bidrager til Astronomy Rewind, de omkring 10, 000 billeder med koordinatakser bør placeres i WWT inden for et par måneder - dog hvis historien er nogen guide, det kunne være før. De resterende 20, 000 himmelvisninger vil helt sikkert tage længere tid, da frivillige bliver nødt til at lave lidt detektivarbejde for at finde ud af præcis, hvor billederne hører hjemme på himlen.

Oprindeligt udviklet hos Microsoft Research, WWT administreres nu af American Astronomical Society (AAS). Billederne digitaliseret indtil videre, nogle mere end 100 år gamle, kommer fra AAS-tidsskrifterne - den Astronomisk Tidsskrift (AJ), Astrofysisk Journal (ApJ), ApJ bogstaver , og ApJ Supplement Series - og blev leveret af Astrophysics Data System (ADS), en NASA-finansieret bibliografisk tjeneste og arkiv ved Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), en del af CfA. Resultater fra et relateret projekt, ADS All Sky Survey (ADSASS), er allerede blevet hældt ind i WWT og det europæiske billedvisningsværktøj Aladin, som gør det muligt for brugere at klikke på ethvert astronomisk billede, der oprindeligt dukkede op i et af AAS-tidsskrifterne og straks hente det tilsvarende forskningspapir.

"Uden Astronomy Rewind, astronomer ville næppe gøre en indsats for at udtrække et billede fra en gammel artikel, placere den på himlen, og find relaterede billeder ved andre bølgelængder til sammenligning, " siger Goodman. "Når vores genoplivede billeder er inkorporeret i WorldWide Telescope, som inkluderer billeder og kataloger fra hele det elektromagnetiske spektrum, kontekstualisering vil kun tage sekunder, gør det nemt at sammenligne observationer fra et århundrede siden med moderne data for at se, hvordan himmellegemer har bevæget sig eller ændret sig."

Julie Steffen, AAS forlagsdirektør, anerkender, at det arbejde, der kræves for at bekræfte stillingen, vægt, og orientering af årtier gamle astronomiske billeder vil være mere udfordrende end den simple klassifikation, som frivillige udførte tidligere. "Jeg er overbevist om, at vores zoonizens vil gøre et fantastisk stykke arbejde, ligesom før, " hun siger, "men hvis de løber ind i problemer, kan de bruge vores online chatfunktion til at få hjælp fra astronomistuderende, som vil stå klar til at hjælpe."

"Når denne næste fase af Astronomy Rewind er afsluttet, " tilføjer Goodman, "enhver, der er nysgerrig - historiker, videnskabsmand, eller entusiast af enhver anden stribe - vil være i stand til at se, hvor vores himmel er blevet studeret, hvornår, hvorfor, og af hvem, og at klikke på et hvilket som helst billede, der dukkede op i ethvert AAS-tidsskrift, der går tilbage til det 19. århundrede og se det i sammenhæng på himlen. Hvor fedt er det?!"